黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

三男さん

　僕は席に戻ると一覧の続きを書きはじめた。

いちいち手で書くのは面倒だな。インクの粒子を文字の形に水魔法で吹き付けたらどうだ？

「君、一年生の君。ちょっといいかな」

　小声がかけられたので、僕は目を上げて相手を見た。

「はい、なんでしょう？」

　目の前に立っていたのは、金髪に青い目、人の良さそうな優しげな面立ちの青年で、首に銅色の布を巻いている。六年生だね。

「気をつけたほうがいいよ。リュックとギヨームはあまり評判の良くない連中の仲間なんだ。……仕返しが怖くて誰も逆らわない。言うことを聞かないやつは、決闘に引きずり込むんだ。それもパーティー戦の。一緒に戦おうってやつに脅しをかけるから、一対多戦になる。見た所、君は入学したばかりのようだから、仕返しに気をつけたほうがいい」

　六年生は一気にまくし立てた。

「ご忠告、感謝します。僕はエルク、一年に入学したばかりです」

「エルク？　エルク……ひょっとしてベルグン冒険者のエルク？　じゃあ君は十歳かい？」

「ええ、十歳ですが……」

「僕はゲルト、ゲルト・ベルグンだ。父からの連絡にあった……あ、エルク殿下」

「殿下はおやめください。ベルグン伯爵のご子息ですね」

　僕は立ち上がって挨拶をする。

「でも、君、いえ、あなたはエルク・コルペラ、ノルフェ王家の方なのでしょう？」

「いいえ、僕は家名を名乗れません。どうぞエルクと呼び捨てで」

　僕に座っていいかとゲルトが聞いてくる。机の上を片付けて席を勧めた。

「いいのですか？　僕と一緒にいると、ゲルトさんも巻き添えになるのでは？」

「ゲルト、でいい。まあ、巻き添えになるだろうね。でもエルクにはいろいろ聞きたいこともあるし。僕はこの寮では最上級生だからね。なんとかなるさ」

「ここは全寮制では？　八年までいるのでしょう？」

「まあ、寮生にはなってるけど、五年生くらいから部屋や家を借りたり、屋敷から通うようになるね。だから寮で寝泊まりする上級生は、ほぼいないんだ」

「さっき決闘と言ってましたよね。学生でも決闘って習慣があるの？」

「ああ、あいつらね。あるよ、決闘。軽いものは訓練場で、場合によっては闘技場で行われる。街なかで決闘が始まることもあるね。あいつらは訓練場で、他の学生の前でやるのが常套手段だ」

「……見せしめにして、見てる学生も逆らえないようにするって事か。ほんと幼稚だね」

「幼稚か。くく、冷静だね、エルクは。相当に強いっていうのは、ベルグンからの話しだけでは信じられないんだが、自信家なのかな」

　僕はにっこり笑った。

「まあね、僕に勝てる相手は、そういないからね。ふーん、決闘ねぇ。……細かくちょっかいを出されて手間を取らされるのも嫌だなぁ。緑は奴隷だって件もあるし、一回潰しておくか」

「おいおい、穏やかじゃないな。見くびらないほうがいいぞ。あいつらの後ろには公爵家の四男と侯爵家の三男がいるんだ。面倒な相手だ」

「公爵家と侯爵家……でも四男と三男……予備の予備たちか。はは、お笑いだね」

「……さ、三男はつらいんだ……」

「あれ？　ゲルトは伯爵家を継ぐんでしょ？」

「それだ。何がどうなったのか、さっぱりわからんが、そういう事になったと連絡が……。いや僕のことじゃない。エルク、あいつらは決闘では負け無しなんだ」

「ふーん、決闘で生き残ってきたのか」

「生き残って……いや、学生の決闘では相手を殺したら、いろいろ不都合だからな。教授たちが審判に入って死者は出ない」

「死者が出ない決闘？　それって決闘なの？　ずいぶんぬるいこと」

「……」

「あれ？　勝てば総取りかな？　予備の予備じゃ大したことないか」

「で、どっちに申し込む権利があるの？　ゲルトはさっきの見てたんでしょ」

「両方だな。殴って蹴りつけられたエルクが、被害者として申し込むことも出来る。怪我をしたとあちらからも申し込める。決闘は申し込んだ方が不利だ。決闘の方法は申し込まれた側が決めるからね」

「ふーん、それがどうして不利になるのかなぁ」

「あいつらは四人での戦いを申し込んでくる。入学したてのエルク側は二人だからな。人数が少ない方が不利だ」

「二人？」

「エルクと僕」

「ありがとう。そう言ってもらえるだけで感謝するよ。でもね、たかが学生四人だからねぇ、助力は必要ないよ」

「いや、あいつらは六年生がリーダーだ。四対一では勝ち目がない」

　にっこり笑って、僕は会釈する。

「ゲルト・ベルグン卿、ご心配痛み入る。……でもね、まあ、心配しなくても大丈夫だから。そろそろ準備の確認しに、部屋にもどるよ。またね、ゲルト」

「ああ、気をつけろよ。都合の良い時でいいのでベルグンの事を話してくれないか？」

「ええ、いいですよ」

　僕は席を立ってゲルトに手を振りながら談話室を出た。

　談話室の前でラドと出会い、寝具の運び込みがまだなので、今夜は屋敷に戻ったほうが良いと謝られた。

「完璧じゃなくても寝れればいいんだけどね」

「そうは参りません。……どうしても追加で準備が必要かと。今夜はお屋敷にお戻りください」

　ラドの不自然な説明にうなずいて、大きな声で返事をした。

「じゃあしかたないねぇ。今夜は屋敷に戻るか」

　屋敷に戻る馬車の中で、ラドの説明を聞いた。

「エルク様のお部屋は高位の貴族か王族用です。兵を潜ませる隠し部屋、隠し通路がありました。どこにつながっているか。確認するまでお待ちいただいたほうがよいでしょう」

「そう、隠し通路か、面白そうだね。逃走用かな。そうそう、面倒だけど寮の学生を調べさせてくれる？　公爵家の四男と侯爵家の三男。邪魔になりそうなんだ」

「かしこまりました」