黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

硬質な相手

　探知魔法が大トカゲを捉えた。

「探知魔法に感！　正面！　数は六十五！　内ひとつはボスらしき大きさ！　川の向こう岸の森にいる！　狂鹿に似た魔力！　異常な魔物と断定！」

　街道は川の手前の土手で南に折れている。僕たちはそのまま川岸まで進み、下馬した。

「商館の人は馬を受け取って、街道まで戻って待機！　大鹿の角を二つに分ける！　支援隊は商館の人を警護！　攻撃隊は集合！　飛翔隊形を作れ！」

　大層な名前だが、僕を中心に全員が丸く輪になって、両隣と手を繋ぐだけだ。

　重力魔法と風魔法に防壁魔法で、全員を宙に浮かせて川を飛び超える。森に続く土手のようなところに降りる。

「六十五頭全部を監視してるよ。大トカゲがわかる？」

「いいえ。森が静かすぎるのはわかりますが、具体的に大トカゲがどこに何頭いるかまではわかりません」

　オディーの答えに、みんながうなずいた。

「大トカゲを呼び込むよ。一頭ずつにするから、攻撃を試してみて」

　僕は魔力を伸ばし、大トカゲたちの注目を集めた。大トカゲ一頭ずつに防壁魔法と重力魔法をかけて動きを止める。

「一頭、こちらに向かわせる。まずは足止めの魔法を試そう。詠唱を始めて」

　森の下生えがガサガサ音をたてて動き、濃い茶色の塊が出てきた。

　短い足で低い体勢だが、その体高は人の背よりも高い。口の大きさを見れば、あの手を食いちぎられた冒険者が、いかに幸運だったのかがわかる。

　ラウノが氷魔法を放ち、四本の足を氷で地面に固める。急に足を止められた大トカゲは拘束を解こうともがく。

「ラウノどう？　止めておけそう？」

「……あと数分は。それ以上は重ねがけしないといけないようです」

「じゃあ、弓を射てみよう。みんな、攻撃効果の確認ね。氷の上に出ている身体を狙って」

　十数本の矢が大トカゲに飛んだが、カンッ！　という音ともに全て弾かれた。

「通りません」

「硬いねぇ。頭はどう？」

　頭部を狙った矢も同じ様に弾かれた。目を狙うように指示を出したが、危険を感じたのか頭を下げられて当たらない。

「こりゃ確かに、手ごわいね。致命傷を与えるのに時間がかかりそうだ。……切れるかな」

　僕は剣を抜いて近寄っていき、大トカゲに会釈した。

「ごめんね」

　そう言って横に回り、人の胴回り以上の首を一太刀で切り落とした。

　頭がない体が血を吹きながら、クネクネと悲しく身を捩らせる。

　しばらくして動かなくなった体に手を置き、黙とうする。

　みんなを呼んで、剣や槍を試させた。剣は弾かれ、槍も体重をかけて突いても刺さらない。

「浅くしか、傷をつけられません」

「うーん。ちょっと下がって、魔法を試してみよう」

　火魔法では少し焦げ、氷の槍も浅く刺さるだけだった。

「火魔法だと結構大規模に燃やすしかないのかな。ちょっと離れて、光魔法を使うよ」

　灰色狼と狂鹿を倒した魔法を使ってみたが、体の表面で破裂した。

　破裂した場所を調べると、表皮は貫いているが次の骨の皮膚で炸裂している。威力を調整し、灰色狼討伐時の十倍ほどの魔力量で貫けた。

「こりゃほんと硬いね。ねえラド、首を切り離したら、買取の値段って下がると思う？」

「下がるでしょうね。もっともエルクのように切れれば、ですが」

「うーん、じゃ外から心臓を握りつぶして……心臓は魔石があるか。エイリークか。脳はどうだ？」

　エイリークの時は鼻から糸のような魔力を入れたが、細密な操作が必要になり時間がかかる。

　もっと早く出来る方法はないかな？　魔力じゃなくて重力？　体内に浸透させなくとも内部の重力を変えるか。

　重力の手をイメージして、落ちた頭の脳を触れずに握り潰した。頭を割ってみると脳が潰れて液状になっていた。

「脳は使いみちがある？」

「いえ、一部では食べると聞きます。ですがあまり大きくないので、他の使いみちは聞いたことがありません」

　まあこれが一番やり易いか。これで死ぬかどうかだな。

　バルブロは脳にダメージを受けても別の頭が生えてきたな。バルブロの魔石が数頭分を混ぜて作った人工魔石とすれば、触手の蛇やもう一つの頭や脳もありか。

「どう？　どうしたら倒せる？」

「……一頭を皆で足止めし、少しずつ頭を削れば不可能ではないですが……一度に一頭を長時間かけて、になるでしょう。その間に他から攻撃されたら無理ですね」

　アザレアの言葉に皆がうなずいた。

「うん。もし、全部が一度にアグナーの街に襲いかかったら……。防衛しても一頭も倒せずに全滅もあり得るね。やっぱり街ごと避難させるのが正解だった。……よし、灰色狼も狂鹿も、僕が倒したところを見せてないから、魔王エルクの実力の一端を見せよう」

　……失敗したら恥ずかしいけどね。硬いやつは内部から……。

　重力魔法を緩め、残りを集める。森から川までの土手が茶色い大トカゲで埋まったところで、再度足止めする。

　奥から森の木々をなぎ倒し、巨大な一頭が現れた。同じく足止めすると、その場で他の大トカゲたちのようにもがき、巨大な足の爪が地面を大きくえぐった。

　ラドたちは我知らず一歩下がった。

「……！」

「いくよ。一頭の脳を握りつぶす」

　必要はないのだが、右手をかざし、握り込む。一番手前の一頭が息を吐いてうずくまった。けれども、足と尾が動き続け、完全に沈黙するまでしばらくかかった。

「脳を潰せば絶命するが、心臓が止まらないと攻撃が止まらないってことか。厄介な相手なんだな」

　硬い身体に強い生命力。普通に戦っては冒険者に勝ち目はない。

「オルガたちならどうするかなぁ。全部を一度に焼き尽くすような火の魔法を、広範囲に使わないと群れを止められないか？　……次いくよ。ボス以外の脳を握りつぶす」

　ボス以外の大トカゲをロックオンして、脳を握りつぶす。全頭が息を吐き、一度に全てが崩れ落ちた。

　辺り一面に生き物が地に伏し、脳を潰されながらも手足と尾を動かす姿は、哀れで悲しい光景だった。

　僕はボスに近寄り、動けないボスに一礼した。

「ごめんね」

　そういうと、手をかざし握り込んだ。

　「フーッ」と息を吐きボスがうずくまる。

　動きを止めるまで待つ。

　頭に近づき宙に浮かんで、ボスの開いたままの目を閉じてやった。

　更に高く浮かび、両腕を広げて全ての大トカゲに声をかけた。

「良き転生を」