黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

始末をつける

　僕はヨリックの周りをすばやく巡り、剣をふるう。

「手入れも悪いし、強度の低い鎖だねぇ」

　キンッ、キンッとヨリックの鎖帷子が音を立てて切り跳ばされていく。

「すぐ切れるなんて防刃効果が低すぎない？　これじゃあ欠点の刺突攻撃したら、悲惨なことになるね」

　ヨリックの正面に位置取りし、素早く剣を突き出した。腕、肘、肩、腹と連撃を受けて血飛沫が上がる。信じられないという顔をして口を大きく開けるヨリック。

「う、うぇー！　なぜだ！　ち、ちょっと待て。待ってく」

　がきんっ！

　大きな音を立てて、ヨリックの顎が下から突き上げられ、口が閉ざされる。

「だめだめ、喋って降参でもされたら困るからね。黙ってて。さて、みなさん！　ズヴォレの街のみなさん！　このエセ騎士ヨリックに多大な迷惑をこうむったでしょう？　それも、もう終わりました」

　僕はヨリックを固定し、集まっている群衆に手を広げて話しかける。

「難癖をつけ決闘に誘い込み、殺し、全てを奪う。娘を拐かし、犯し、売り飛ばす。村を焼かせ、村人の舌を切って奴隷として売った。公爵領に知らせにいこうとしたものを襲った。冒険者まで襲った。この悪行は誰の指示か。全ては、欲深い愛人、イーリスに焚き付けられてだ。イーリスは少年たちを慰み物にし、皮を剥いで悲鳴と血を浴びる。若さを維持できると言って」

　僕は一言ごとに剣をヨリックに突き入れる。体中から血を吹き出し、よろけるが立ったままにする。

　血まみれのヨリックに近づき、ゆっくりと両腕、両足を切り離し、止血する。

　僕はさらに罪状をあげながら、鎖帷子ごとヨリックの腹を横一文字に切り裂いた。胸の悪くなる匂いとともに、臓腑がこぼれ落ちた。無い腕で受け止めようとあがいている。

　街の人は沈痛な面持ちで、グッと拳を握っていた。

「だがそれもすべて終わる。今、ヨリックはその罪の報いを受ける。ヨリック、負けを認めるか？」

　僕はルキフェの声を混ぜた轟く声で尋ねた。

「あが、あが、……お、おれの負け……だ。た、たのむ、治療、を……」

「聞いたね、みなさん。決闘は僕の勝ち！　ヨリックの全ては、このエルクが貰い受ける！　だが、ヨリックよ。なぜ治療してもらえて、許されると思っているんだ！」

　あまりの痛みに混乱して、何を聞かされているか理解できないらしい。

「血は止めた。だが、命は取らぬ！　死に逃げ込むなど、お前への罰にはならぬ。その体のまま、生きていけ！　そう、こうもしよう！」

　魔力でヨリックの舌を引き出し、剣の刃を当て引き切る。口にあふれる血を撒き散らし、遠吠えのような悲鳴を盛大にあげる。

「哀れみと許しを求めないよう、舌を切り落とした。死にはしない」

「さてこれで、ヨリックのものは全て、僕のもの。館も金も人も女も。当然の権利だから、館にいこう」

　僕が防壁魔法を解くと、ヨリックの手下たちが走って広場を抜けていった。僕がうなずくと、ラドの部下たちが跡をつけていく。

「さてさて、タビオ、モギルナ。こんな結果になりました」

　冒険者ギルドのふたりに近づいて、小さく声をかける。三人でヨリックを見ながら今後を話し合った。

「これでエルク様は新しい領主様ですね」

「いや、僕は領主や領地に興味はない。僕はこの後ラーデヤール公爵を訪ねるから、行政官の派遣をお願いしてみる。ここは公爵家家臣の男爵領だったな？　その頃の人材がいるかもしれん。それまでは冒険者ギルドと商人ギルドで仕切りなさい」

「はい」

「街長は好ましくないから、行政から排除だ。ヨリックにすり寄った責任を取らせるのがいいだろう」

「は、はい」

「じゃ、僕は騎士館を物色しよう。幾らかは僕の物にするけど、街の為に残すから、あっ！」

　血を流して呻いているヨリックに、恐る恐る近づいていく街の人の中から、汚れた布を頭に被った女性が走り出してきた。

「キィィー！」

　声を上げて、手に持った包丁をヨリックの腹の傷に突き刺した。それを合図に……。

　凄惨な私刑により、ヨリックは原型を留めなかった。

　広場は、開放を喜び、声を上げる者、泣き崩れる者、放心する者で溢れた。

　僕はタビオに断わり、馬を連れてきてくれた大鹿の角のメンバーと共に騎士館に向かう。

　騎士館の門にいたラドの部下から、報告を受ける。

「イーリスと男たちが馬で逃走しました。街門担当の者たちには、彼らに手を出さずに通すよう指示してあります」

「よし。この館の保全はまかせる。僕らは追撃に出る」

　ズヴォレの街から出て、探知魔法を使い追跡する。イーリスたちが小休止に立ち止まったところで、下馬してアザレアに近づいた。

「やれるかい？」

「はい」

「これは戦いじゃない。イーリスは生かしておいては危険すぎる。暗殺、いや処刑だ。もう一度聞こう。やれるかい？」

「はい。魔王国を出た時から、用意は出来ています」

「わかった。じゃあ、訓練した通りに」

　アザレアはアイテムパックから弓を取り出す。いつも使っている狩猟用ではなく、僕が強化したものだ。コンパウンドボウを装備させたいが、試作に手間取っている。カムの精度が難しい。

　弓に弦を張り、矢筒を右腰につけたアザレアが、僕に向かってうなずいた。僕は彼女の革帯の背中側をつかみ、隠蔽魔法でふたりを包んで、宙に浮く。

　イーリスたちの正面に回り込んで、アザレアの合図で停止する。上空からの超長距離、精密射撃。

　ゆっくりと引き絞った弓から矢が放たれた。

　イーリスの右肩を射抜いた。

「敵襲！」

「射手だ！　正面か！」

「どこだ！　見えんぞ！」

　矢を受けてかがみ込んだイーリスを見捨て、男たちは馬に乗って駆け出す。

　アザレアの指示で位置を変える。次々と連射し、男たちを落馬させてゆく。全員が落馬したところで後衛が追いついた。イーリス以外の生死を確認し、馬を回収する。

　うずくまるイーリスの上空に停止し、僕は声をかけた。

「ヨリック・カルスの愛人、イーリス。少し、話を聞かせてもらおうか」

「は？」

　イーリスは声のする方を向き、しきりに見回す。僕は隠蔽魔法を解いた。

「ここだ」

　頭の上、宙に現れた僕たちを見て、大きく目を見開く。

「さて、聞きたいことは全て聞いた。おまえを処刑する。罪の償いに死は軽すぎるが、生かしてはおけぬ」

「なぜ？　なんの権利があって！」

「権利？　おまえは、子どもを殺す、どんな権利を持っていたんだ？　僕の権利は、ヨリック・カルスから奪った領主の権利」

「エルク様、私がやります」

「……いいよ。まかせる」

　イーリスの心臓にアザレアの矢が突き立つ。

　混乱した表情で己に刺さった矢を見つめ、イーリスは崩折れた。