黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

メイス？ いや金棒！

「おまえ、名は？」

「あんたに、おまえって言われる筋合いはないんだけどねぇ。僕は銅証冒険者エルク。以後よろしくお見知りおきを、しないでね」

「メイス！」

　ヨリックの笑みが深くなり、脇の男たちに手を差し出す。長柄のメイスが手渡された。先端に向かって太くなり、大小の棘がついている。

「栄誉ある騎士を豚呼ばわり！　聞き捨てならぬ！　決闘だぁー！」

　メイスを「ドンッ！」と突いて、ヨリックが吠えた。　

「決闘だ！　この侮辱、許さん！　騎士ヨリック・カルスが、決闘を申し込む！」

「ええっー！　そんなデッカイ体の人と決闘だなんて。ムリムリ！」

「いいや、受けてもらう。俺様が勝ったら、そのアイテムパック、魔石、そこの女たちも、お前の全てをもらう。逃しはせん！　受けなくても、お前の全てをもらう！」

「困ったねー。じゃあ、もし、こっちが勝ったら、あんたの全てをもらえるんだね？」

「はぁ？　あっはっはっはっはー！　俺様に勝つつもりか！　いいだろう。勝った者が相手の全てを取る！」

　そう言ったヨリックの笑いが、ますます獰猛になる。僕はできる限り素直で純真な笑みを浮かべて、大きくうなずく。

「よしっ！　きーまり！　タビオさん！　モギルナさん！　冒険者の皆さん！　聞きましたね、証人になってください！」

「おおっ、なるぞ！　勝った方が相手の全てを、地位も名誉も財産も領地も総取りする！　騎士ヨリックが冒険者エルクに申し込んたこの決闘、確かに証人になるぞ！」

　ラウノが大声を上げる。つられて他の冒険者達も、街の野次馬も証人になることを承諾する。ヨリックと男たちは、急に周りが同調して騒ぎ出したことに驚いていた。

　大声を上げて、ラドが冒険者ギルドから飛び出した。

「決闘だー！　騎士ヨリックが冒険者エルクと決闘するぞー！　勝った方が相手の全てを総取りする！　正式な決闘だ！」

「おおっ！　決闘だー！」

　ギルドの表で待っていたオロフの部下たちが、大声で街中に触れ回った。ギルドの前、門前広場には、すでに多くの人が集まっていたけれども。

「じゃあ、さっさと終わらせよう。幸いすぐ目の前が広場。さあ始めよう」

「は？」

「あれ？　申し込んだのはそっち。申し込まれたこっちが方法を決めるんじゃないの？　いますぐこの場でやろうよ。あ、加勢もいていいよ。こっちは僕ひとりね」

「いや、いますぐ？」

「おおーい、皆さーん！　弱虫騎士ヨリックは僕との決闘をしたくないんだって！　僕が怖いんだって！　自分から申し込んだのに、とんだ臆病者だねー！」

　僕はそう大声で叫び、ピョンと椅子から跳び下りる。そのまま、ギルドから広場に出ていった。ヨリックが慌ててついてくる。

　アザレアが、いつも使っている僕の剣を渡してくれる。

　魔石とアイテムパックでヨリックが乗ってこなかったら、次の手も考えていたんだ。

　見せびらかし用に、大小の宝石が柄頭とバスケットヒルトに飾られている宝剣。用意したけど使わなかった。どこかで売るか。

　広場に出てきたヨリックは、長柄のメイスをブルンブルンと振り回す。

　あのメイス、金棒って感じだ。見るからに物騒な代物で、戦い方が予測できる。けど、あれで小技が得意だったら危ない。ま、目撃談では力任せに肉体を粉砕してたらしいけど。

「ラド、合図を」

「これより騎士ヨリック・カルスと銅証冒険者エルクの決闘を行う！　始め！」

　僕は剣を抜いて、ごく普通の足取りでヨリックに向かって歩いていく。

一瞬、たじろいだヨリックだが、目を細め、僕に向かって突進してきた。金棒を後ろに引いて横薙ぎに振るう。

　ゴギャンッ！

　僕は金棒を剣で受けて、弾き跳ばされた。

　両足が石畳を擦り、取り囲んだ見物人のそばまで滑ってゆく。止まったところでヨリックがぼう然とした顔をする

「潰れると思った？　ねぇ、思った？　ザンネン。ほら僕はどこも傷もついてないよ」

　僕は攻撃を受けた剣をダランと下げたまま、また普通に歩き出す。剣だけなら砕けるか、折られるだろう。防壁魔法で小細工してるから大丈夫だ。

　ヨリックが眉を寄せたが、そのまま金棒を振りかぶり、間合いを詰めてくる。

「うん、太ってるけど動きは悪くないな。動けるデブだね」

　僕の軽口に乗ってこず、突進してきたヨリックが大きく振りかぶって金棒を打ち下ろす。体を開いて紙一重で避けて跳び退く。石畳が爆発したように打ち砕かれる。

　破片が見物人の方に飛び、悲鳴が上がった。

「メルヤ！　怪我を見てやって！」

　大鹿の角のメンバーが、悲鳴の方に駆けつける。

「あんた、ほんっと、領主なのに迷訳なやつだな。街の人が怪我をしちゃいけないだろうが。おおーい、広場を防壁の魔法で囲うから、この臆病騎士の加勢は中央にいてね」

「くっ、加勢などいらぬ！　おまえなど、ひと捻りだ！」

「おお、大口叩くね」

　僕たちを中心に、青く色を付けた防壁を巡らせる。

「みなさん、この青い光は竜でも壊せない防壁だよ。安心してこのデブ騎士がやられるところを見物してね。じゃあ、実力の差ってやつを見せようねー」

　僕の声は大きくはないが、広場にいる人々全てに届く。ルキフェの声を混ぜてるから。

　歩み寄る僕に、再び横薙ぎの金棒が襲いかかる。

　ゴオーンッ！

　体の横で金棒を受け止めた。ヨリックは力を込めて振り切ろうとしたが、僕の剣はピクリとも動かない。

「ま、力が足りないかな」

　再び振りかぶろうとする動きに合わせて、ヨリックの脇に踏み込む。一閃した僕の剣は腕の鎖帷子を切り裂いた。そのまま背後に抜けて剣を切り返す。

　クルリと振り向いたヨリックが金棒を左右に振り回して、懐に入り込まれるのを嫌がった。

　僕が距離を取ると、金棒が大きく後ろに引かれ、石畳を強く打った。

　ドガンッ！　

　僕を目がけて角礫（かくれき）が飛んでくる。大きな塊を剣ではらい踏み出そうとしたときに、礫の後ろに光が見えた。

　キンッ！

　僕の心臓あたりにナイフが震えて止まっていた。

「クククッ」

　ヨリックから笑いが届く。投げナイフか、体のわりに器用だ。

　ナイフに手を添え、じっくり観察する。毒はない。かなり細身の刀身。これが盗賊出身のヨリックが、騎士まで登れた理由か。

　ちょっとよろける。ああ、思った通り追撃がない。

「大口たたいても、所詮は子ども。これで俺様の勝ちだ！」

　僕は目を一杯に開いて、口を半開きにしてヨリックに近寄る。ヨロヨロと剣を振り上げて止めた。

「そこまでだろう。さて、あの女たちは」

　僕は剣を力なくだらんと降ろしたが、歩みは止めない。訝しそうに瞬きを繰り返すヨリックにニコリと笑ってみせた。

　金棒が薙ぎ払うように襲ってくる。素早く剣を持ち上げ防ぐ。

「まだだよ。まだなんともない」

　ヨリックの手が腰に動き、投げナイフを掴み出した。左右に素早く動き金棒を振るい、石畳を打ち砕いて飛ばしてきた。

　礫の後ろからナイフが飛んでくる。最初のナイフと同じ場所、僕の胸に突き立つ。

「角礫を避けたり防いだりすると、ナイフが飛んでくるか。意外と器用で小技が効くんだね。そのメイスに騙されたら、簡単に致命傷をもらうってことね。やるね。でも、僕には通じない。終わらせよう」

　僕は両腕を天に差し上げる。カラン、カランと二本のナイフが足元に落ちた。