黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

新戦力

　にこにこと笑顔で、僕はアザレアのもとに戻る。

「アザレアさん、お二人も。あらためて、よく来たね。待ってたよ」

「はい、エルク様」

『二人も念話は使える？』

『はい』

『僕の正体は内緒にして、話を合わせてね』

『わかりました、エルク様』

「僕のことは、呼び捨てでいいよ」

「はい、了解しました。私のこともアザレアと」

「ブリッタさん、警備隊の詰め所は近いの？」

「……門にあるのですぐ来ると思います。警備隊の事情聴取に備えてお待ちいただけますか？」

「うん、食堂にいるよ。みんなも行こう」

　食堂で飲み物を飲みながら紹介した。

「アザレア、こちらはラドミール、押しかけの執事さん。ラドミール、彼女はアザレア、ジュストさんと出会う前に知り合って、一緒に旅をする約束をしているんだ。こちらの二人は、僕も初めてかな」

「オディーと申します」

「ラウノと申します」

「ラドミールです。エルク様の執事を務めさせていただいています。皆様よろしくお願いいたします」

　二人は中肉中背。オディーは黒髪で目の色は灰色。耳の形からエルフだろう。ラウノは黒髪黒目、とても整った顔をしているが、人混みでは目立たなくなりそうな地味な感じだ。

　警備隊の兵士が来たので、職員が事情を説明する。

　僕も事情聴取を受けた。フーゴは縛られ連行されていった。

　ギルド内は、後から来た者たちに事の顛末を話したり、僕たちを見て話す声で騒然としている。

　ブリッタのところに行くと、僕は小ぶりの革袋を取り出した。

「ブリッタさん、これ迷惑賃ね。掃除する人や職員さん、みんなの差し入れにして」

「エルクさん、お気遣いありがとう。毒だなんて。エルクさん、気をつけてね」

「うん、気をつけるよ。ありがと」

　アザレアは馬車に乗り、オディーとラウノは騎乗し、予定を変更して「宵の窓辺」に向かうことにする。

「ねえ、ラド、家の話を進めないといけないね。ああ、僕ってばおマヌケ。聞いてたのに馬の事を考えてなかったなぁ」

「知り合いの商人が持っている家を確認させていますが、馬小屋もあります。急がせましょう」

「うん。アザレア、着くのはもう少し後かと思ったよ。無理したね？」

「いえ、それほどではありません」

……この前よりも鋭さがあるかな。やせた？　警戒と緊張、馬での旅じゃ仕方ないか。服装も旅の汚れがね。ゆっくりお風呂には入ってもらって早目に休ませよう。

「今、家を用意しようとラドにお願いしているところなんだ。今向かってる宿はいいところだけどね」

　「宵の窓辺」でリリーに三人の部屋をお願いした。男性二人は二人部屋になった。

　食堂で昼を済ませ、お風呂を勧めて体を休めるよう伝える。

　僕は部屋に届いていた服を広げて、改めて深くため息をつく。

　この格好は、困ったものだねぇ。やっぱり自分で作り変えよう。どんなのがいいかなぁ。

　部屋にノックがあり、ラドが盆に手紙を載せて立っていた。

「エルク様、魔術師ギルドの使いの方が見えてこれをお渡しするようにと」

「手紙？　ああ呼出状とか言われてたっけ。入ってラド」

　手紙は高圧的で事務的な内容。今日の昼に魔術師ギルドに出頭せよとあった。ラドに手紙を渡して内容を確認してもらう。

「ねえラド、これって今持ってきたんだよね？　今日の昼ってこれから？」

「はい、今持ってきたと宿から受け取りました。……昼はもう過ぎていますね」

「それに、その内容。出頭せよって失礼だね。理由も何も書いていないし。魔術師ギルドってこういう失礼な組織なの？」

「いえ、礼儀を重んじ、魔術を極める者たちの集まりです。出頭などと強制力を発揮できるのは、登録している魔術師に対してだけのはずです。ベルグンのギルド長は高齢で、事務長が業務を代行していると聞いています」

「あの相関図には組織しか、出てこなかったよね」

「はい。ベルグンの街では、魔術師に必要な事務手続きをするだけですので、特に関心を向けるべき人物はいませんでした」

「そう。じゃ、無視でいいか。後で文句を言われないように、届けられた時間なんか記録しておいてね」

「はい」

「そうだ、ついでで悪いけど、これ、昨日話した古い金貨と宝石だよ。お願いね」

　大きな革袋を取り出して、ラドに渡した。

「はい、了解いたしました。確認させていただきます」

　そう言うとラドはテーブルに中身を出した。金貨を見て、ラドの手が止まる。それは一瞬で、すぐに他のものといっしょに机の上に広げた。

「……この金貨は見たことがありませんね。宝石はかなり大きい。後ほど目録をお持ちします。換金と家の件でしばらく外出をさせていただきます。御用はヴィエラにお申しつけください」

「うん」

　午後は夕食まで、買ってきた服を並べてあれこれ考えて過ごした。買った服は贅沢で豪勢ではある。

　……布と刺繍を大量に使うのが、高い身分や金持ちであることの証明なのだろうね。派手でもいいけど、好みというものがあるよねぇ……。

　皆で夕食を取り、食後のお茶では、くつろいだ雰囲気でアザレアたちの旅の様子が聞けた。

　他にも話しておきたいことはあるけど、アザレアたちの休息を優先して、早く休むようにさせないとね。

　ラドが報告してきた。

「家を借りることが出来ましたので、明日にはご案内いたします。問題がなければ、そのまま明日から使えます」

「うー、ほんと、ラドって。仕事早すぎない？」

　僕の言葉に、微笑むことはなかったけど、ラドの口の端がちょっと持ち上がった気がした。

「金貨と宝石は希少で珍しいと、宝石商が買い取りました。王都とフラゼッタ王国の顧客にも売りたいので、もっとないかと聞かれました。お渡しはお部屋に戻られてからにいたしますか？」

「まだお客さんがいるここじゃまずいよね。リリーに迷惑はかけたくないから部屋に戻ろう」

　部屋でラドから代金の革袋を受け取る。手数料を払おうとしたんだけど、頑として受け取らない。

　……うーん。なにか別の形で払うしかないかな。

「それでね、あの三人には冒険者ギルドで木証を取らせようと思ってるんだ。で、みんなでパーティーを組む。鉄証に昇格したら、ベルグンを離れたい。それまでに、もろもろ片付けたいなぁ」

「了解いたしました」