黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

待ち人、その前に

　服屋を出て馬車で「蛇の牙」に向かった。

「ラド、予定変更。ギルドに回ってくれない？　どうやら待ち人来（きた）る、だ」

　冒険者ギルドではちょっとした騒ぎが持ち上がっていた。ブリッタの前で、女性とその連れの男性二人に、フーゴが絡んでいるらしい。

「ラド、あのフーゴってやつの情報はある？」

「はい、裏組織からの仕事を請け負っていると報告が入っています。使い走りの小物です」

「そう、飛んで火にいる、かもね。手を出さないでね」

「私は忙しい、お前などに付き合っている暇はない」

「いやー、そう言わずにさ、エルクのところに行くなら、この俺が案内してやるからよ」

「フーゴ、迷惑かけないで」

「だまれ、おまえに迷惑はかけてない。用があるのは、こっちのエルフだ」

「いやー、ゴミも懲りないねぇ」

　そう言って、僕はアザレアとフーゴの間に割って入った。

「エルク様！」

「てめえ！」

「やあブリッタさん、彼女が待ってた人なんだ、ありがとう。アザレアさん、よく来たね。さあ、行こうか」

「て、てめえ、無視するな！」

「あれ？　ゴミに用はないよぉ」

　フーゴにちらりと視線をやり、僕は背を向けてアザレアに向き合った。

　ガキンッ

　と、エルクの背中から音がした。

「キャー！」

「エルク様！」

　ブリッタが悲鳴を上げ、アザレアとラドが声を上げる。エルクの背中にフーゴが短剣を突き立てていた。僕の魔法で、腕も短剣も、突き立てた格好のまま動かせずにいる。

「あらら、この短剣はなにかなぁ。刃が黒く濡れてるのは、なんだろねぇ？」

　僕は振り向いて、悲鳴を聞いて集まった職員と冒険者に問いかける。

「……あの色、毒か？」

「黒い？　……あれって……いや、フーゴごときが手に入れられるか？」

　フーゴは短剣を動かそうとするが、ピクリとも動かない。

　僕は横に動いて、フーゴが突き出したままの剣を鑑定してみる。

「へぇー、毒なんだ。黒蛇毒？」

「黒蛇毒？　かすり傷でも死ぬぞ！」

「禁じられてるやつだ。持ってるだけで罪人だぞ」

　フーゴの額を汗が一筋流れる。

「ふーん、怖い毒の剣を、後ろから突き刺したんだぁ。言い訳できない殺人未遂だねぇ。触るのも危ないから、こうするね」

　僕は剣を抜き、よく見えるように剣身を腕の上にかざす。

「しかたないよねぇ。このへんかなぁ」

　そう言うとフーゴの動かない腕に向けて、振りかぶった。

「や、やめてくれ！」

　何をするつもりなのかに気づいたフーゴが、悲鳴のような声を上げる。

「やめてほしい？　やめるわけないじゃん」

「ヒッ！」

　剣を振り下ろしたが、切断せずに腕の寸前で止める。

「ねえ、やめてほしいのならさ、教えてくれない？　誰に言われて僕を狙ったのか？　毒剣を用意してるんだから、計画的に、僕を狙ったよね？」

　フーゴは首を横に振った。冒険者たちも職員も、固唾を飲んで見守る。

「い、言えない。言ったら……殺される」

「へぇー、言わなくても殺される状況なんだけどなぁ。この腕、いらないんだね？」

　再び剣を振りかぶり、振り下ろす。また腕の上で止めた。

「もう、剣を離せば腕は自由になるよ」

　それを聞いたフーゴは、短剣から手を離してへたり込んだ。

　防壁を消し、宙に浮いている毒剣を手に取って受付カウンターに静かに置く。自分から離れたところに置かれたが、ブリッタは毒剣から目が離せなかった。

　僕は剣をフーゴの鼻先に突きつける。にっこり笑って大きく振りかぶった。

「今度は、止めないかもね」

　見上げるフーゴも周りの誰も、その剣が見えなかった。次の瞬間には、見上げる額に剣があった。

「へ？」

「自分の頭の中に何が入っているか見たくない？　縦じゃなくて、横に切ってみた方がわかり安いかなぁ」

　フーゴから、尿の匂いがしてきた。

「あらら、漏らしちゃった？　こんなに人が見てるのに、恥ずかしいヤツだねぇ」

　僕は魔力の膜でフーゴと自分を包む。ラドの魔道具って、魔法で再現できないかな？

「外の人間には、声が聞こえない。いえ！　誰に頼まれた！」

　腹に響く僕の低い声に、額の剣に目を釘付けにしたまま、か細い声が答えた。

「……カ、カルミアのペ、ペッテルに、た、たのまれ、ました……」

「君はそのペッテルとどんな関係なの？」

「……し、仕事を依頼されます。い、いろいろ、し、始末をしてます」

「そのペッテルってのも、お前程度に仕事を頼むなんて。よっぽど人材不足か、抜けてるねぇ」

　魔力の膜を解除し納剣して、職員に笑いかける。

「あーあ、こんなに床を汚しちゃって。掃除する人のことも考えてほしいよね。後は任せていい？　領都警備隊を呼んで。そうそう、この短剣の毒って、簡単に手に入るの？」

「……いや、危なすぎて魔物討伐にも使えんし、そもそも禁制品で、おいそれとは入手出来るものじゃない。裏ではかなり高額で取引されている」

　職員が答えてくれた。

「ふーん。どうやって手に入れたんだろうね？　領都警備隊が興味を持ちそうじゃない？　そうそう、きっと鞘にも毒が付いてるよね。他にも危ないものを持ってるかもしれないから、捕縛は注意してね」