黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

暴力の予兆

　イェルドの倉庫。

　バラバラになった狂鹿十頭に傷のない十頭を、なんとか入れた。ボスは巨大すぎて入らない。ボスと残りは商業ギルドの倉庫に預けることになった。

　ジュストの商館をさらに北に行くと、倉庫街になっている。水路が通り船着き場もある。道にも水路にも検問所があって、警備が厳重な一区画が、商業ギルドの倉庫街だった。

「いや、確かに、上からはここを開けとけって言われてるがね。魔物を入れるだけだろう？　この広さ全部はいらない。魔石代もかかるから、魔物ごときにはもったいない」

　倉庫の管理者が、僅かばかりの場所を開けてそう言ってきた。イェルドの言葉にも、のらりくらりと言い訳して、広い場所を開けようとはしない。

　僕はラドとチラリと視線を合わせて、割って入った。

「おじさん、ここの倉庫の一番偉い人なの？」

「何だ、この子は？　子どもが口を出すな」

「エルク卿に失礼な！　そこになおれ！　この者は、わたくし、エルク卿の執事ラドミールが、手打ちにいたします！」

　僕の前にラドが進み出た。手にはどこから取り出したのか、腕の長さほどの片手剣を抜いて管理者に突きつける。

「ひ！　いや！　あ、え？　卿？　手打ち？　貴族様？　し、失礼いたしました」

「ラドミール、よい。さがれ。……ねえ、おじさん？　質問に答えてくれない？」

「は、はい、エルク卿。私が倉庫の管理責任者で、一番偉いです」

「そう、責任者なの。なら、おじさんが責任取るんだよね。イェルドさん、狂鹿は全部でいくらぐらいになるかねぇ」

「そうさなぁ、大金貨二、いや、三十枚ってところかな」

「で、そこの狭いところに押し込んだら、どのくらい価値が下がる？」

「大金貨一枚になっちまうかな、エルクきょう」

「三十が一ね。じゃあ二十九枚の大金貨は、おじさんが僕に払ってくれるのかな。商業ギルドの命令に従わなかったんだから、そうなるよね、おじさん？」

「え、だ、大金貨？　そんな」

「おい、おまえ！　子どもだからってなめてるのか！　甘く見ているのか！　おまえは大金貨二十九枚、支払えるんだろうな！」

　……ちょっとだけ、ルキフェの重い声を混ぜてみたけど。まずい！　おじさん青くなって震えて、お漏らししそう。やりすぎた。

「おじさーん。わかってもらえた？」

　ひざまずいた責任者は、蒼白になって答えた。

「はい、わかりました！　いますぐ倉庫を開けます！　エルク卿！」

「はいこれで終了ね。お手数かけたね」

「おい、表の検問所、領都警備隊によくよく話をしとけよ。責任者！　盗まれでもしたら、お前に払ってもらうからな！」

「はい、はい。申し伝えますです。きつく言っておきます。ご、ご安心を」

　イェルドの注意に、見張りにあたるギルド職員もうなずき、責任者が大量の汗をかきながら、コクコク頭を下げる。

　無事に倉庫に収めた帰り道、最敬礼する責任者が見えなくなると、僕の背中をイェルドが「パチン」と叩いた。

「アハハッ、面白かったぜ、エルクきょう！　お前の声、子どもなのに迫力あるな。俺も寒気がしたぜ。あいつは、親戚が商業ギルド評議委員なのを笠に着る、嫌な奴でな。スッキリしたぜ」

「イェルド様。エルク卿への無礼は、イェルド様でも許されません。お控えください」

　イェルドが目を剥いた。

「エルク、……ほんとに卿なのか？」

「そんなもんじゃないよ。ラド、もうお芝居は終わり」

「いえ、いずれはお父上の跡をお継ぎになるのです。無礼を許してはなりません」

「はぁー。ごめんね、イェルド。この通り、押しかけ執事に困ってるんだ」

「くくくっ、お前も苦労の種を持ってるんだな。なんか安心したぜ」

「ははは」

　検問所を抜けて、人通りが少ない小さな倉庫が立ち並ぶあたりに、知り合いを探知した。

「ちょっと、寄り道。こっち行くね」

　そう言うと、僕は倉庫の壁に挟まれた、細い道に入っていった。

「おい、エルクどうした？」

　手で静かにするよう合図した。

「イェルド、ラド、手を出さないでね」

　そう小声で言うと、数人の男たちが道を塞いでいるところに近づいた。

『その娘は傷つけるな。売り物なんだからな』

『こっちのガキは？』

『そいつは生意気そうだ、いらない。痛めつけてそのへんに転がしておけ』

　そう、聞こえてきた。

　通りを見張っている男が、僕に低い声を出してくる。

「おう、ここは通れねぇ、別な道を行きな」

「定番だねぇ。チンピラさんのセリフ集、なんて本、出てるのかな」

　僕は壁を走り、男たちを跳び越した。

「やあ、トピ、ヘリ、元気ー？」

　壁を背に、ヘリを守るように立つトピ。ヘリは泣かずに男たちをにらんでいる。五人の男たちが囲み、長めのナイフを抜いていた。

「エルク！」

「なんだこいつ！　どこからわいた！」

「はぁー。ま、チンピラさんだからしかたないか。おまえだね『その娘は傷つけるな。売り物なんだからな』って言ったの」

「エルク、こいつらヘリを拐う気なんだ！　気をつけろ！」

「うん、わかってるよ。ヘリ、大丈夫だからねー。あれ？　トピ丸腰？　これ使って」

　ヘリに手を振ると、パックからブロードソードを取り出してトピに投げ渡す。

「さて、僕も今回は剣を使うかな。ダーガ師匠の真似してみよう」

　そう言うと剣を抜き、リーダーと思しき男に低く踏みこむ。

「く、はやっ！」

　男のナイフを持つ右手の腱を、腕をしならせ撫でるように切り、回転しながら剣を持つ手を素早く変え、ふくらはぎを切り裂く。

　踊るようにしなやかに、流れるように動く。低く速く体を寄せ、右に、左に、剣を持ち替える。三人の手首の腱を撫でるように切り、ふくらはぎを裂き、刺す。

　トピに一人が向かったが、トピの小さく速く振るうブロードソードに、ナイフを払われ太ももを切られてうずくまった。

「はぁー、なんだいトピ。そんな剣の使い方出来るんじゃない」

　僕を脅した男が踵を返したところに、イェルドの素早い飛び蹴りが炸裂し、壁に吹き飛んだ。

「ヘリ、大丈夫？　終わったよ」

　ヘリは泣き出してトピにしがみついた。僕はふたりを見て、にっこり笑い、パックから細い革ひもと布の束を取り出してラドに渡す。

「これで縛っといてね。しゃべれないようにもしといてね、この悲鳴うるさいから。しかし、イェルドの一発は強烈だね。逆らわないようにしなきゃ。ねえ、人さらいの現行犯、殺人ならびに傷害未遂はどこが取り締まるの？」

「領都警備隊だな。さっきの倉庫街の検問所が詰め所だ」

「そうか、突き出した方がいいの？　でも、この人たちって全員必要？　一人いればよくない？　あとは戦闘で死んだってことで。突き出すの楽でしょ？」

　縛られている者たちに聞こえるように言った。

「イェルド様、その方が手間がかかりません。エルク様に剣を向けたのです。万死に値します」

　イェルドはドギマギしながら首を振った。

「い、いや、それはまずいだろう。兵士を呼びに行ってくるから殺すなよ」

「ええっー！　……じゃ、一人くらいはいいでしょ？　誰にしようかな？」

「エルク、たのむよ」

「わかった。努力するよ。あ、ゆっくりでいいよ。トピとヘリも連れて行ってね。この人たちとちょっとおしゃべりしたいんだ。誰の命令でこんな事したのか、とかね」

　イェルドはしばらく僕を見つめうなずいたあと、トピとヘリを連れて兵士を呼びに行ってくれた。

「エルク様、終わりました」

「どれどれ、どんなふうに縛ったのかな？　……後でこの縛り方教えてね。さてと、そうは言われても、殺したほうが、世のため人のため。女の子拐おうなんて生きてる価値ないよね」

　血に濡れた抜いたままの剣を持って、男たちに近づいた。殺しちゃ駄目かぁ。さっきの管理者にしたこと。あれやってみようか。

「さっきのがリーダーかな。『売り物なんだからな』って言ったよね。誰に売るのかなぁ。知りたいなぁ。教えてくれたら残しといてあげるんだけどなぁ」

「……」

「……そう。じゃあしかたがない。どうしてもしゃべってもらうよ。ラド、ごめん、これからすることは、あなたにも影響があると思う。僕の声が聞こえないところまで、離れてた方がいい」

「先ほどの、倉庫の管理者にしたことでしょうか？」

　僕は黙ってうなずいた。

「では、私はここにおります。あれでしたら皆さん素直になると思います。私は耐えます。お願いです、いさせてください。私にはお気遣いなく、お願いします」

「知らないよ、どうなっても」

　うなずくラドと僕を交互に見て、何をされるのかと、男たちは青くなる。

　ルキフェの声を混ぜて言った。

「お前たち、僕の大切な人に害を成そうとしたお前たちは、許しがたい。皮を剥いでやろう。指先から少しずつ、少しずつ。すべて剥いでも簡単には死なせない。魔法で治し、何度でも剥いでやる。自ら死を望んでも、簡単には死なせない。しゃべることはない。永遠の痛みを与えてやろう」

　男たちは皆失禁した。涙と鼻水と涎を垂らし、イヤイヤをするように頭を横に振る。

　ラドは、真っ青になりながらも耐えた。