黒きエルク ちょっと変で、妙な魔王

嵐の岩戸

　朝食を済ませて、ジュスト商会にいく。

　今朝は肉団子入りの卵スープ。多分鳥ガラだと思うけど、丁寧に出汁のとられた黄金色のスープ。溶き卵が全体を柔らかくしてくれていた。

「おはよう、マイヤ」

「あら、おはよう、エルク。まあきれいな服着て、やっぱりいいとこの子だね、よく似合うよ」

「ありがとう。ヘリはいないの？」

「ああ、オッシが楽器店にいくからトピと一緒についていったの。あの子にも新しい楽器を買ってあげたいからね。いつまでもお古じゃ上手くならないのよ」

「そうか、これ、旅の時のお礼だよ。ヘリにもあるんだけど、どうしようかな？」

「おや、そんな気を使わなくてもいいのに。あたしらこそ命を救ってもらったお礼をしなきゃいけないのに」

「ううん、それは美味しい料理といろいろ教えてもらったことで十分」

「そんなもんで返せるようなもんじゃないよ。エルク、ヘリには直接渡してやってくれないかねぇ。そのほうが喜ぶから。あたしもその時にもらうよ」

「わかった。出発する日は決まったの？」

「ああ、四日後の朝になったよ」

「そうかー。じゃあそれまで、なるべく顔を出すようにするよ」

「ああ、そうしてくれるとヘリが喜ぶよ」

「じゃあ、また来るねー」

　ジュストには特に用事がなかったので商館を出てギルドに向かう。後ろから、御者が追いついてきて横に並んで歩く。

「エルクさん」

　僕は振り返らずに、微かにうなずくことで返事をする。

「あの者の足取りはつかめました。この街の裏とのつながり、その上もわかりました」

「うん」

「今夜、お宿にお邪魔したいのですが、よろしいでしょうか」

「ああ、かまわないよ」

「はい、では」

　そう言うと離れていった。

　朝食は済ませたが、匂いに誘われて、屋台のソーセージを食べる。

　隣の屋台が茹でたジャガイモを鉄板で焼いているので、これも食べてみる。塩とハーブだけだが、ホクホクして美味しい。

「ジャガイモ、この世界にもあるんだな。トマトもあるかな？　前の世界じゃ、どっちも南米産で食用で広まったのは遅かったはず。トウモロコシも？　コーンブレッドが食べられる？　あ、トルティーヤ！　サルサも！　じゅるり！」

　昨日の講習で使った訓練場は自由に使えるのか聞きたくて、冒険者ギルドに来た。

　でも受付に、ブリッタの姿は見えない。二階の小部屋にいるのが、探知魔法で確認できる。

　他の職員に聞いてみると場所を使うのは無料、的や消耗品の道具などは有料だった。訓練場にいる職員に払えばいいとのこと。

　魔法は派手すぎて、人目につくところで訓練できないよね。けど、剣は昨日のダーガの動きが再現できないか練習したいね。

　ダーガに習えるなら歓迎だが、パーティーには加われないな。臨時で魔物討伐を一緒にってのはどうだろう？

　掲示板には目新しいものはなかった。朝のうちに目ぼしいものは誰かが受けてしまうのだろう。

　目立つところに冒険者への連絡事項が貼られている。東の街道で、通常より巨大な灰色狼の群が討伐されたが、他にも異常な魔物の目撃報告があり、各々十分注意するようにという内容だった。

　掲示板を見てから、食堂の方に向かう。

　……探知魔法は便利だけれど。あまりにも周りがわかりすぎるのは、ちょっとつまらないかもねぇ。出力を下げて悪意の判別程度にしようかな。

　食堂のテーブルにゴドとダーガ、昨日の豪華美人が座って話をしている。薄めたエールを買って近寄っていくと、こちらを向いて座っている豪華美人が気づいてくれたよ。

「あら、昨日のキレイなボク！　こっち来て座りなさいよ」

　ゴドとダーガが、同時に振り向いて声が揃った。

「エルク！」

　ゴド、だよね？　髭がきれいに剃られて顔の下半分が真っ白。一瞬、誰だかわからなかった。

　僕は、にっこり笑って近づいた。

「おはよう。お邪魔じゃない？」

「いや、いいぞ。エルク、それ銅証か？　まあエルクなら当然か。昇格試験も受けられたんだな。試験官は誰だった？」

　ゴドの言葉にダーガが手を挙げる。

「私だ。ゴドの弟子なのか？」

「いいや、俺の弟子になんかなってもらえるか。師匠より強い弟子なんて、聞いたことない」

「だが、教わったと聞いたぞ」

「ねえ」

「簡単な初歩の初歩。それだけで、俺はエルクに一撃も入れられなかった」

「じゃあ、私が教えてもいいか？　剣士志望ならうちに入ってもらって、教えてみたい」

「ねえ」

「うーん、ダーガより強いぞ」

「ねえ」

「それはわかってる。だが、エルクは技術を知らない。覚えれば、望んでいる剣士で名を成せるだろう」

「二人とも黙れ！」

　低くて冷えるような声が、豪華美人さんから響いた。ゴドとダーガが固まって目だけで豪華美人をみる。僕も思わず肩をすくめたんだ。

「……ちょっと話がおかしくない？　ボク、君はエルクなの？」

　僕がコクコクとうなずく。

「五十頭の灰色狼を、一瞬で倒したエルクなの？」

　僕は、横にフルフルと顔を振る。

「エルクじゃないの？」

「……いえ、エルクですが、ボクが倒したのは五十じゃなくて、三十……」

　豪華美人が額に手をやり、しかめっ面をする。しかめっ面も当然美しい。

「まず、あなたがゴドの言ってた、ジュスト隊商で灰色狼を倒したエルクなのよね？」

「はい」

「で、ダーガが言っている、見習い登録から三日で銅証になった、剣士志望のエルクなのよね？」

「いいえ」

「……」

「ごめん、剣士志望ってとこだけ、ちがう」

「ゴドの話だと灰色狼は魔法で倒したのよね？」

「うん、魔法だよ」

「えっ！　エルクって魔術師なの？　剣士志望じゃないの？　あ、それであれか」

「あれ？　なんだダーガ？」

　ダーガは肩を落とした。

「変だと思ったよ、魔法は使ってもいいが威力に気をつけろ、って条件は」

「そんな条件が？　……魔法が使えなければ、灰色狼の話は信用できないと、失格にするつもりだったんだな。あのくそギルド長のヤロー！」

「……エルクは魔法が使えて、剣が使えて、剣士志望じゃなくて、魔術師なのね」

　僕は右手を上げて、豪華美人に尋ねた。

「……あのー、一つ教えてもらいことが」

「はい、なに？」

「魔術師って、『今日から僕は魔術師』って言えば、魔術師なの？」

「……正式には違うわね。魔術師の弟子になって推薦してもらい、魔術師ギルドの試験を受ける。通れば『魔術師』を名乗れるの。冒険者と同じく、この資格証を身につけて初めてそう名乗れるのよ」

　そう言って豊かな胸の谷間から小粒の魔石がついたペンダントを、冒険者の銀証の上に出して見せてくれた。

「でも魔法で戦えるだけの自称『魔術師』も大抵はとがめられないわ。公の場では名乗れないけどね」

「もう一つ……。間違えていたらごめんなさい。あなたは『嵐の岩戸』のオルガさんですか？」

「あら、そうよ、オルガよ。……はぁ、名乗ってなかったわね。ゴド、紹介して」

「ああ、すまん、うっかりしていた。エルク、こいつはうちの魔術師のオルガ。オルガ、エルクだ。命を助けられた。ジャンもな。エルクには俺でも勝てんし、オルガ以上に魔法を使うぞ」

「よろしく、オルガさん」

「オルガでいいわ。エルクちゃん、よろしくね」

「剣士志望じゃない……魔術師……あの剣で……」

　ダーガは眼を泳がせ、つぶやいていた。