木証の冒険者
日が昇る前に目が覚める。着替えて庭に降りていって洗顔する。
うん、少し散歩しよう。
この街には、幾本か水路が通っているんだよね。宿の近くにもある。
釣人は、見当たらないねぇ。岸ギワや朽ちかけた杭とか、ストラクチャーが気になるよね。あそこを狙って疑似餌、ホッパーを投げると、ガバッと水面が割れて……。
街はすでに起き出し、いくつもの人影が行き交う。
明るくなっていく街並みに煮炊きの煙と匂い。少しずつ大きくなる、いろいろな生活の音、そして声。
通ってきた村にも、この街にも、確かな人々の営みがある。世界も時代も関係ない。人々は生きてゆく。どこでも、いつでも、変わらない。
散歩から戻ると、リリーと朝の挨拶をする。朝早くにジュスト商会の使いが来たが、僕が部屋にいなかったので、伝言を置いていったと聞かされる。
伝言は簡単な内容で、朝に商館まで来てほしいという伝言だった。
「ねえ、リリーさん。朝に来いって、朝っていつかな？ 何時ってある？」
「何時ですか？ いえ朝は朝ですよ」
「え？ うーんと。大体ってこと？」
「はい」
日常に時計がないので、アポイントや待ち合わせに時間を約束することはない。厳密な時間の指定はないのか。
……これって、戦闘時にも時間合わせが無いってこと？
食堂でハイディに案内されて、朝食をとる。
「ねぇ、ハイディ。みんなは、街の人は何回食事するの？ 一日に朝昼晩の三回？」
「そうね。多いのは一日二回かな。でも私は朝が早いから、起きてパン粥がでるけど。あとは、昼と晩、食堂のお客様が済んだら、ここで従業員の食事がでるのよ」
「ふーん」
中世ヨーロッパって感じか。労働者は三回？ 四回？ 肉体労働は間食ありじゃないともたないよね。この体、油断すると太るかな？ 成長のためにバランスよく食べればいい？ 糖分過多なジャンクフードや飲料がないから大丈夫？
ちなみに朝食は、温めた牛乳で作る塩味のポリッジに、オムレツ。干し肉とソーセージのロースト。茹でた根菜。
街では生野菜はあまり食べないとのこと。腹を壊すらしい。セルロースや虫のせいかな。
朝食を取り、ジュスト商会に向かった。マイヤの馬車の前で家族が食事をしていた。僕を見つけたヘリが駆け寄ってきてくれる。
「おはよー、エルク！」
「おはよう ヘリ。今日も元気だね。うん、素敵な服、よく似合ってますます可愛いね」
今朝のヘリは旅装とは違い、薄紅色のフワリとした服を着ている。褒められて顔を真っ赤にして、もじもじしている。
オッシにジロリとにらまれる。僕はあわてて挨拶を続けた。
「おはよう、みなさん」
「おはよう、エルク。朝ごはんは食べた？ どう一緒に？」
「ありがとう、マイヤ。宿で食べてきたんだ」
オッシとトピが渋い顔をしているので簡単に会釈して、事務所の方に向かった。
昨日は顔を合わせなかったが、御者の部下たちがいた。
旅で一緒だった者に手を振り、事務所に入っていく。入口近くの机についている女性に名と用件を伝えると、奥の部屋に通された。
奥の部屋は応接室で、椅子に座って待つように言われる。低いテーブルと向き合わせの椅子に座って待つことしばし。
ジュストと御者が入ってきたので、立ち上がった。
「おはよう、エルク。座ってくれ」
さっきの女性が、飲み物を持って入ってきて、皆に配った。
「さて、まずは、ここまでの護衛、ご苦労さま。これが約束の報酬だ」
手に持っていた革袋を僕に手渡してくれる。すぐに中を確認する。
「ジュストさん、金額が違わない？ 授業料引いても多いかな」
「うむ、昨日の分を足してある。おかげで助かった」
「ああ、自衛しただけだからいいのに。で、証拠になったのかな？」
ジュストと御者を見たが、二人とも目をそらす。
「それなんだが、オットーには逃げられた。どうやら前から逃げ出す気で用意していたらしい。商会としては、強盗と横領で首にしたことを関係先に連絡した。お尋ね者になるだろう」
「ふーん。偽名とかで、簡単に商人に復活すんじゃないの？」
「商人同士のつながりは、意外と広くて深い。もぐりの商人にはなれるが、もう陽のあたる場所には出てこれないだろう。ただなぁ、あいつは執念深い。陰湿だ。エルクを逆恨みするかもしれん。気をつけた方がいい」
「うん、わかった。ご忠告、感謝します」
「それでだ。私は六日以内にはフラゼッタ王国に向けて出発する。マイヤたちも一緒だ。どうだろう、一緒に来ないか？ エルクとの縁は繋いでおきたくてね」
「ありがとう。でもしばらくはベルグンに滞在しようと思ってるんだ。フラゼッタ王国に行ったときは、商会を訪ねますよ」
「うーん、そうか、残念だ。必ず来てくれよ」
そう再会を約束して、ジュスト商会を辞する。
門まで、御者が送ってくれた。
「で？」
「はい、お手間を取らせたのに、逃げられてしまいすみませんでした」
「いえいえ、気にしていませんよ。……餌が大きいほど、大きな魚が釣れる。そんな言い方なかったでしたっけ？」
「フフフ。良い言い方ですね、気に入りました。いつか釣れた魚のお話が出来るといいのですが。では、ここで」
「はい、またねー」
ヘリたちの姿が見えないので、そのまま商会を出て、冒険者ギルドに向かった。
マイヤたちとまた旅をするのは魅力的だが、魔王国から来る人と待ち合わせがあるし、いつかまたと期待しておこう。後で出発の日程を知らせてもらえるようにしておくかな。
ギルドの入り口を入ると、カウンターにはかなりの行列ができていた。
並んでいる冒険者は、みんな羊皮紙を手にしている。掲示板に張り出されていたものだろうね。並んでいる人間の数倍の人が、食堂に続くところに集まり話し込んでいる。
依頼の受付を待っている、パーティーメンバーかな。武装もさまざまだね。槍と剣が多いかな。長い杖は魔術師か。あの大斧、僕とどっちが重いかな？ 振れるの？
冒険者の多くが、入り口に立っている僕を一瞥してくる。値踏みして木証を確認したのだろう、直ぐに視線をそらす。
並んでもいいが、時間がかかりそうだな。人が減るまで待とうかな。
時間つぶしに、昨日見なかった掲示板に歩いていく。
階級ごとに分けられた掲示板には、依頼を書いた羊皮紙が並んで、板で押さえてある。受けたい依頼を取って、受付に持っていくんだったね。
金証から木証までの板と、別板がいくつかある。
木証はこっちね。どれどれ。掃除？ 荷物の運搬？ ペット探しに薬草の採集ねぇ。魔物関係はないんだね。報酬は銅貨数枚。こりゃあ効率悪いなぁ。
金証から鉄証までは討伐、魔物の部位採集、護衛など様々で、それなりの報酬。昨日の説明では、自分の階級に合わないものは受けられないんだったなぁ。
高階級パーティーであれば、自身が低階級でも参加できるが、その場合はギルドの別審査があるって言ってた。低階級を犠牲にすることのないようにだそうだ。ほとんどの冒険者が、同じ階級でパーティーを組んでいるらしい。
その横の掲示板はパーティーの募集欄だ。「魔術師、探してます」とか「治癒魔法を使える方優遇」「急募、荷物運び。槍士が守ります」とかの募集が出ている。
もう一つ、常時募集している買い取りの掲示板がある。取得物を受付に出せばよく、依頼を受ける手続きは不要なんだね。
受け付ける魔物と魔石がリストになっている。
灰色狼も載っていた。
魔石、毛皮、肉、骨、内蔵、牙、爪、耳、尻尾のほぼ全身が買い取ってもらえるんだね。討伐部位が認められれば、討伐報酬もでる。狼は大銀貨数枚が相場か。
……よかった、あれで結構いい金額になりそうだね。あっ！しまった、忘れてた。
昨日、イェルドに渡したのはボスを入れて二十九頭分。ゴドが解体してくれた毛皮を渡してない。魔石はジュストに売ったから無いが、買い取ってもらわないと。
魔王国から何人来てくれるかわからないが、人が増えればそれだけ人件費がかかる。
給与だけではなく、生活に関する費用を全部みなくてはならないだろう。
魔王国の財政、現状どうなっているかわからない。魔王エルク分の予算は無いのだ。
宝物庫にはなるべく手を付けたくない。そもそも金貨や宝石類はすぐには買い取ってもらえなさそうだし。
僕が稼いで、全ての費用を捻出しなくちゃいけないよね。
……冒険者で、なんとか稼げるだろうか。
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