ゲームのような世界で、私がプレイヤーとして生きてくとこ見てて！

第五四三話 うざくて最低

　武具屋さんを出た私は、コソコソと冒険者ギルドへ戻ってきた。

　先程要らぬ注目を浴びてしまったせいで、正直気が気ではなかったのだけれど。

　しかし幸い、恐る恐る出入り口から中を覗いてみれば、冒険者たちの列はすっかり消え去っており、残っている人もチラホラ居る程度。

「よし、大丈夫そうだね……」

「ガウ」

　小さくため息をつき、私はゼノワを伴ってギルド入口をくぐったのだった。

　ここを訪れた目的は二つ。

　一つは預けた戦利品の売却金を受け取ること。もう一つがミトラさんへの帰還報告である。

　言い方を換えるなら、失敗報告か。そう考えると気が重いので、努めてポジティブに。

　まぁ、ダンジョンへは依頼で潜ったわけじゃないしね。

　依頼ではないけど、故あって挑んだわけだ。出来れば攻略を果たしたかったのは事実だけど。

　まぁ、命あっての物種だ。無事に帰ってこれただけめっけ物。次はちゃんとクリアするし。

　そう言えばダンジョンクリアに際しては、ギルドから報酬が出るらしい。

　実際冒険者がダンジョン攻略を行う目的の一つは、それであるとも聞いたことがある。ダンジョンで得られる特典も併せて、一攫千金ってわけだ。それに相応の名声もか。

　それで言えば鏡花水月でもそれなりに攻略達成はしてきたけど、私たちの場合攻略速度が異常だからね。

　そのせいでダンジョンを踏破した、なんて報告が出来なかったことも結構ある。

　でも特級PT認定試験のために潜った特級ダンジョンのクリアに際しては、クマちゃんからかなりの額が貰えた。鏡花水月の活動資金は、お陰様で一気に潤ったのだ。

　尤も、あまりの額に私の金銭感覚は寧ろ、混乱を起こしたわけだけれど。

　それで言うと、今回はそんな一攫千金チャレンジに失敗したってわけだ。

　成功していたら、さっきの目立ち方とは比にならない大騒ぎになったりしたのかな……？

　だとすると、失敗しておいて助かった、と考えることも出来ないじゃないけど。

　しかし近い内に、私はリベンジを果たすのだ。

　そうしたら早々にこの町を離れたほうが良いのかも知れない。

　有名になるのはリスクが大きいから。

　ともかく、先ずはミトラさんへの帰還報告を行うことにしよう。

　受付カウンターの向こうに彼女の姿を見つけた私は、変な注目を浴びていないかと周囲をチラリと確認しながら、コソコソと彼女の元へ近づいていった。

「ミトラさん、今戻りましたー」

「ええ、おかえりなさいミコトさん。ご無事で何よりでした」

　私の登場に、しかしミトラさんはさして驚くでもなく、微笑んでそう述べた。

　それもそうか。さっきのちょっとした騒動は、彼女も当然知っているだろうから。

　私が戻ってきたことも分かっていたし、私が再度此処へやって来ることも、彼女は予想していたに違いない。

「それで、今回は何階層まで潜られたんですか？」

「あ、はい。一五階層まで。敵が固くて、泣く泣く引き返してきましたよ」

「……じ、じゅうごかいそう……？」

　ミトラさんの顔が、急に引きつる。

　アレか。Bランクのくせにその程度までしか潜れなかったのかって、幻滅されちゃったのか。

　無理もない。同じBでもオルカだったら難なく突破してただろうし。

　それに比べて、私のなんと不甲斐ないことか……はぁ。

「でも大丈夫です。次こそはちゃんとダンジョンボスまで倒してきますから！」

「は……はぁ」

　私の宣言に、なんとも気の抜けた返事をするミトラさん。

　これもまぁ、無理からぬ事か。

　一五階層で火力の壁にぶち当たった冒険者が、そう安々とその壁を超えられるはずもないのだ。

　装備を買うにもお金がかかるし、ステータスを上げるのは大変なことだし。

　それを思えば、ミトラさんの『何言ってんだコイツ』と言わんばかりの目も、仕方のないことだろう。

　私はそんな、ギルド受付嬢さんの常識をひっくり返そうというのだ。

　やっぱりそれって、嫌でも目立つ行為になっちゃうのかな。

　でも、ここで足踏みをしているわけにも行かないんだ。仲間たちに負けないよう、私も強くなるためには邁進せねば。

　なんて、私が内心で決意を固めていると。

　不意にそこへ、声を掛けてくる者があった。

「なんだいなんだい、何だか面白そうな話をしているねぇ？」

「……？」

　若い男の声だった。

　後ろから聞こえたそれに振り返ってみれば、そこにはすらっと背の高いイケメン風の剣士が一人立っており。

　男性恐怖症気味の私は、思わず眉を顰めて誰何する。

「……どちら様？」

　その瞬間だった。

　男は数秒間、ピタリと綺麗に動きも呼吸も止め。

　かと思えば突然、ギュルンと白目を剥いたのである。

　そのままがっくりと膝から崩れ落ちると、わなわなと唇を震わせ。

　そして、叫んだ。

「んぁぁあああーーーーーーーーっ!!」

「うるさっ！」

　一瞬ギルド内の視線を独り占めする、この怪人物。

　さりとて人々は、騒音の原因がコレであると知るなり、嫌そうな顔をして視線をもとに戻す。何事もなかったかのようにだ。

　それだけで、既に嫌な予感しかしない。面倒なイベントの発生である。

「んじゃミトラさん、私行きますね」

「え、あ、はい」

　三十六計逃げるに如かず。本格的な面倒に発展する前に、私は逃亡を図ろうとした。

　が、驚くべきことに行く手を塞がれた。

　膝立ちになって白目を剥いていた発狂イケメンが、膝立ちのまま素早く私の行く手に回り込んだのだ。

　気色の悪い動作だが、しかしその速さは本物。機先を容易く制した判断力も、只者のそれではないだろう。

「な、なに……」

　私がドン引きしながら一歩後ずさると、男は白目のまま言うのだ。

「……この町で、僕のことを知らないなんて……アリエナイ……」

「は……？」

「しかも君、自称Bランクだって言うじゃない？　冒険者なのに、僕のことを知らないとか、アリエナイ……」

　自称って。ちゃんとギルド証で証明済みなんですけど。

　っていうか気持ち悪い人だ。男性恐怖症じゃなくたって近づきたくないタイプの人である。

　私がこそっとその場を離れようと一歩踏み出せば、突然黒目が帰還を果たし、ズバッと立ち上がり謎ポーズを決める怪人。

「さては君！　モグリだね!!」

「……ッスゥゥ……」

　言葉を失うっていうのは、こういう事を言うのだろうか。或いは絶句か。

　勿論モグリなどではない。クポクポとも鳴かない。どっちかと言えばクエーの方が好きだ。

　などと某マスコットキャラのことを考えていると、ゼノワに頭を叩かれた。あ、はい。勿論キミが一番だよ。

　なんて現実逃避はさておき。

　この困った人は、どうしたら良いのだろうか……？

　取り敢えずそっとミトラさんを振り返り、問うてみる。

「えっと、この人は？」

「あー……ええと。この町を拠点に活動されている冒険者の方で」

　なんとも苦い表情で、彼女は衝撃的な情報を吐いた。

「お名前はハイノーズさん。Aランクです」

「えっ」

「ははっ！」

　こんなのが、こんな変な気持ちの悪いやつが、Aランク……世も末である。

　私が仮面の下で凄まじい表情になっているとも知らず、ドヤ顔で高身長から私を見下してくるハイノーズとやら。

「どぉだい？」

「…………」

「どぉだい？」

「何が」

「どぉだい??」

　う、うざぁ。初対面の相手に、こんな態度取る人が実在するの？

　びっくりなんですけど。そして、今すぐこの場を去りたいんですけど。

　私がすっと踵を返そうと試みたなら、憎たらしいことに無駄に素早い動きで回り込んでくる。

　ステータスはかなり高いらしい。或いは履いている靴に高いAGI補正効果が付いているのか。

「君、僕と模擬戦ね！」

　またなんか言い出したぞ。

　ミトラさんが額を抑えて首を振っている。あのミトラさんがである。

　そのことから想像はつくけど、きっとこの男、言い出したら聞かないのだろうなぁ。

「嫌です」

　一応その様に意思表明しておくけれど、ハイノーズは大げさなほど目を見開き、ついでに口もパカッと開け。

「いいのかい？　んん？　断っていいのかい？」

　などと、これまた煩い声で何かを言い出す。腹から声を出さないでほしい。

「僕に逆らうと、ストライキしちゃうよ？　Aランクがストライキしたら、大変なことだよ？　それでもいいのかい??」

「う、うわぁ……」

　最低なやつであった。