負けヒロインの幼馴染みと再会したら、闇堕ちして氷の女王になってた。

第9話 仮面と本心と過去

　あぁ、辛い。本当は息をするのももう苦しい位にはボロボロになっていた。だけど、そんなことを悟らせてはいけない。蓮の前では『幼馴染み』でいないといけない。みんなの前では完璧として立ち振る舞わなければいけない。

　だけれども………蓮が笑ってくれるなら、私はそれでいい。変な心配はかけたくないし、これ以上負担も増やしたくない。だから―――――。

「六花ちゃん？」

　生徒玄関、今から帰ろうとする私の耳にふと聞こえたその声。冷静を装い返す。

「なんです？」

　一之瀬 真矢………最近はよく話しかけられるようになった。きっと蓮のせいだ。

「いや、凄く怖い顔してたから………何かあったの？」

「い、いや、なんでもないわ。」

「そう？よかったら話聞くけど………？」

「なんでもないって。」

　口ではそう言っているが解っている。自分じゃどうしようもないくらいに助けてほしい。でもそれはここに居る粟垣 六花じゃない。だから嘘を付く。

「………嘘。」

「………え？」

「嘘付いてる。」

「嘘なんて―――――。」

「友達でしょ？」

　不意に投げ掛けられたその言葉。友達………少し、頬がほころびそうになる。不安だった。孤独だった………それが一気に解決したかのような安心感に包まれた。だけど駄目だ。こんなところで爆発したら駄目なのだ。私は………もう二度と私でなくなってしまう。

「………あぁ………でも、本当になんでもないから。」

　そうして、私はその場を後にした。駄目だ………駄目なんだ。1人じゃなきゃいけないんだ。

　1人じゃなきゃ、自分でいられない。息苦しいのだ。誰かを演じるのが。辛いのだ、過去に縛られるのが。

　いつかの夜空は私を嘲るように綺麗だった。決して雨など降ってはくれなかった。誓った。独りで生きていけるようになろうと。蓮に頼りきるのはもうやめようと。辛いことがあったら蓮に慰めてもらっていた。ずっと、甘えていた。それが私の特権だと思っていたから。

　だけど違った。私は特別でも何でもない………蓮にとってはただの幼馴染み。だから、その屈辱の分だけ頑張った。

　気がつけば、1人で何でもそつなくこなせるようになった。助けなんて要らない、そんな優等生に成り果てた。虐められようが頼らなかった。その程度、自分1人で鎮めれるから。だからずっとこのまま………そう思ってたのに。なんで蓮は………私の前に帰ってくるかな。

　嘘を付かれた。それは確かだけれど………それでも嬉しかった。傷ついた。それでも笑うことができた。

　蓮と一緒に居ると………私が私でなくなってしまいそうで怖い。幼馴染みとしての私を演じることができなくなりそうで怖い。だから………だから私は―――――。

「六花？まだ帰ってなかったのか？」

　あぁ………もう最悪だ。今一番会いたくない人に会ってしまった。

「蓮………。」

　あぁ………駄目だ。溢れてくる。込み上げてくる。逃げなきゃ………嫌だ、このまま………このまま、爆発してしまいたい。いや………こんなに気張らなくてもいいのかもしれない………。

　あぁ………やっぱり私は………駄目なんだ。蓮がいないと。

「どうかしたのか？」

「………。」

　嗚呼、煩わしい。本当に煩わしい。なにしてんだか………ここは学校からも近い………下手をすれば見られてしまうかもしれないのに。

「泣いてる………のか？」

「もう………本当に馬鹿。」

「ご、ごめ―――――。」

　どさっと、蓮に体重を預けた。

「六花………？」

「胸貸すくらい、出来ないの？」

　顔など見せれるわけもないが………強気に言い放った。

「………あぁ、いいよ。」

　蓮はそれだけ言って、私の頭にそっと手を添えたのだった。