推しを見守る子狐生活

本編続編────第27話 目覚め

「おはよう、レフ。よかった……！　傷は治ったのに、目覚めなかったから。心配したのよ」

　カーラがそう言って、レフに抱きついてきた。

「カーラ……」

「ずいぶん大きくなっちゃったわね」

　背中を撫でるカーラの手が、とても優しい。

　頭がぼーっとして、考えがまとまらない。

　そうだ、ミルズを庇って、傷を受けて、力が抜けて……。

　傷のあった部分を確認する。

　もう痛みも傷も見当たらない。毛並みすら整っている。

「私、毒は？」

　レフの問いかけに、カーラが答える。

「プラシノ君のおかげよ」

　あ、プラシノ。

　今日はコランの肩の上に乗っている。

　ロナルドは王都で留守番だものね。

　プラシノが胸をはり、ドヤ顔で説明してくれる。

「ほら、俺が前にやった『ハリセンボン』あっただろ。お前、あれちゃんと食ってただろ。あれの効果で、毒成分中和されてたわ」

「そっか。ありがとうね。────私ずっと、気を失ってたの？」

　プラシノと白が顔を見合わせる。

　説明をかってでたのは白だった。

「そうだね。傷を受けて、すぐにカーラ殿が回復をかけたのだが、意識だけが戻らず」

「ヘルンは？　ミルズは無事？」

「大事ない。ヘルン殿の治療も終わったよ。今は体力回復のために眠っていただいている。ミルズは驚いただけだ。レフ殿のことを心配してずっとついていたのだが、眠ってしまってね。トッチョが部屋に連れていったよ」

「そう。よかった────」

「レフ殿。この場所に、何か感じる事はないか？　レフ殿には、縁がある土地かと思うのだが」

「土地がどうかはわからないけれど、夢を見たわ。なんだか懐かしい夢を。女の人の声がした。誰かは思い出せないのだけれど、きっととても愛しい人だった。

　彼女が、私に本当の名前をくれて────そうしたら、この姿になっていたの」

「レフの血が流れた事で、この地に眠っていた女神が目覚めたようだ。お前はそれに引っ張られたんだ」

「だよな、白？」

「ああ。この地には、彼女の魔力がずっと眠っていたのだよ。────きっとずっと昔から、この国を見守ってきた土地神だろう」

「お前の加護の気配もきっとその土地神のものなんだろうな」

「そういえば、夢の中で誰かが泣いていて……」

　あれが、彼女なのだろうか。思い返そうとするけれど、はっきりとは出てこない。

　ただ、ずっと胸にあった不安は不思議と無くなっていた。

　彼女のことを思い出しても、レフは変わらない。

　大事な人のために生きるという決意が、変わることはないと、今なら言える。

　不安のあった場所に、安堵と力がみなぎっているから。

「ううん、いいわ。ねぇ、いま、どういう状況？　外の戦いはどうなったの？」

　レフが気を失ったあとの成り行きを、コランが説明した。

　コランの能力のあたりでレフはぽかんと口を開いた。

　そんな隠し玉をもっていたなんて。見抜けなかったわ。

「で、本当のキャンディは念のため、白のはった結界の中にいる」

　少しでも気配を悟られないために。

　せっかく死んだことになったのだ。追っ手や刺客の影に怯えず、新しい人生を歩んでほしいと考えた末の采配だった。

「皇帝は思ったよりしょぼいのね。やっぱり、ヘルンをやった奴が元凶かつ厄介なのね。ちょっと懲らしめた方が良いわね」

「とはいえ肩書きは一応、帝国の皇帝の側近だからな。実力も折り紙つきだ。ヘタはうつなよ」

　プラシノが言う。

　レフは鼻を鳴らして意気込んだ。

「ふん、ちょっとした狐と蛇男の喧嘩じゃない」

「私、この姿になったから、力がみなぎって仕方ないの。いまなら、鴉だろうが蛇男だろうがひとひねりよ」

　クスクスクスと笑う顔が、いままで見たどのレフよりも、黒い。不穏過ぎる。力の上限も体への負荷も未知数なのに、やりすぎて反動がこないかと、プラシノは案じた。

(覚醒ハイか？)

　これ以上は、何を言っても、とばっちりを受けそうだ。

　今回はどう考えても、帝国側が悪い。

　怒ったレフが暴走しても困るけれど、プラシノだって怒っているのだ。

　大切な友人を、傷つけられて。

　これ以上、馬鹿を庇ってやる義理もない。

　好んで虎の尻尾を踏みにきたのはあいつらだ。

　プラシノは、そばで成り行きを見届けることにした。