推しを見守る子狐生活

本編続編────第26話 夢の中の愛しいひと

　あれ、ここはどこだろう。

　私、何をしていたのだっけ。

　ふわふわとした白い雲の上を歩いていく。

　しばらく歩くと、見慣れた景色になった。

　カーラの部屋。

　カーラがいる。私もいる。

　ああ、この時のことを覚えている。

　カーラに私の正体を、告白した夜の夢だ。

　────ねえ、カーラ。私の話を聞いてくれる？

　私、こことは違う世界で死んで、レフとして転生したみたい。

　その記憶は、婚約破棄のあの夜に、戻ったのだけど。

　私ね、前世では、ついてないな自分って思ってたんだ。

　理想の自分と現実の自分に納得がいかなくて、無茶したりさ。

　そこそこで折り合いつけて、毎日をやり過ごす事を覚えてさ。

　大人になって、やっと、自分の居場所っていうの？　落ち着ける場所が、出来て。

　自分なりにまわりの人と向き合って、誰かの心に残る生き方がしたいなって。

　思って、頑張ってた矢先に、死んじゃってさ。

　でも、この世界で、もう一度生きるチャンスをもらった。

　神様と、助けてくれたカーラに、もらったの。

　私はカーラのそばにいたい。

　そばで、ずっと、守りたい。

　だからこそ、不安で仕方がないのだと、気づいたの。

　カーラに出会う前の、私の記憶が戻っても、私はカーラのそばに、いられるのかな。

　いても、良いのかな。って。

　レフという名前をつけてくれた、カーラではない誰かの事。

　思い出しても、私は私でいられるのかな。

　……ん。

　そうだね、言う通りだよ。

　何度だって、私はカーラの事が好きになる。

　きっと変わらない事も、そこにあるね。

　カーラ。

　大好きだよ。

　ずっと、ずっと。

　……また、真っ白になった。

　ずっと同じ景色だから、前に進んでいるのかもわからない。

　しばらくすると、景色が変わる。

　今度は、知らない景色だった。

　　　　　　　　　　※

「ふぅん」

　少年はひとり、天幕の中で水晶を眺めていた。

　水晶の中には、ぼんやりと映像が写っている。

　琥珀色の狐が、銀髪の少女に気持ちを伝えた。

「今のお前の『たいせつ』は、こっちだったかぁ」

　新しい獲物を見つけた悦びに、少年は身震いをする。

　　　　　　　　　　※

「ひっく、ひっく……」

　────誰かが泣いている。声が聞こえる。

「どうして、私があるじじゃだめなのよ！」

　だって、チビはまだチビじゃない。

「そんなの、レフだって！」

　だからね。もっとお互い強くなって、そしたらまたその時に考えようよ。

「そんなこと言って、お母様しか眼中にないくせに！」

　困ったなぁ。

「もっと強くなるんだから！　みてなさいよ！」

　あんまり遠くまでいっちゃダメだよ。

「子供あつかい、しないで────！」

　子供だよ。だってチビは、家族だもの。

　────これは、レフの記憶だろうか。ヒロミが転生する前の。

　チビと呼ばれた少女は、走り去る。

　レフはそれを見送って……少ししてから、追いかけだした。

　────このあと、どうなったのだったかしら。

　────ああだめだ、もやがかかったように思い出せない。

　ゆらゆらと揺れて、レフは瞼を開ける。

　虹色に光る波の中にいた。

　波は温かく、心地よい。

　お腹も空かない。

　痛みも感じない。

　────痛み？

　そうだ、レフは確かひどい怪我を負って……

　誰のだろう、声が聞こえる。

　声は泣いている。

　誰だっけ。

　ああ、慰めなくちゃ。

　でも、誰の声だか思い出せないの。

　　　　　　　　　　※

「レフ、目覚めなさい────」

　懐かしい声が響く。

　ああ、誰だっけ、とレフは思う。

　何度となく、夢の中で聞いたことがある声だった。

　夢では幾度と会っているのに、目が覚めると忘れてしまう。

　大好きだった事は覚えているのに。

　思い出せない事がもどかしい。

「あなたには、待っている人がいるでしょう？」

　そう、声は言うのだけれど。

　でも、誰かが泣いているの。置いていけない。一緒にいなきゃ。

　声にそう問いかける。

「大丈夫。私がいます────」

　どういうこと？

「あなたに、無理をさせてしまったわ」

　どうして、悲しそうな声になるの？

「もう、いいの。過去にはもう戻らない。いま一緒にいたいと思える人と、いたら良いのよ」

　一緒にいたい、ひと……。

「私は、あの子の母だもの────

　私が、一緒に行きます。

　私には、もう大した力はないけれど────

　私の力の断片を、残る光を、あなたに託します。

　だから、最後の、お願いです────…………の時は……を……」

　……うん。わかった。

「ありがとう────

　では、後は、任せましたよ」

　あ、きっといま、彼女は笑っている。

　レフがだいすきだった、笑顔で。

　なんとなく、そんな気がした。

　不思議ね。覚えていないのに。

「戻りなさい。

　あなたは強い子よ────。大丈夫。

　あなたも、私の大切な子。

　さぁ、あなたの名を思い出しなさい────

　────本当の名を。

　さすれば本来の力が、目覚めるでしょう────」

「────レフコートゥリフィーリ！」

「ガハッ！」

　急に大きく吸い込んだ空気に、肺が驚く。

　体を、金色の光が包んでいた。

　温かく、懐かしい光。

　なぜだろう、涙が止まらないのは。

　その涙も温かく、心の奥に染み入るようだ。

　体が違うものにまるごと作り替えられるような、感覚があった。

　いや、実際、作り替えられていた。

　ひとまわり、いや、ふたまわりは大きくなった体躯。

　大型犬くらいの大きさはある。

　手足が伸び、尻尾も大きくなった。

　尻尾は、先の方が、二つに割れている。

　これが、レフの大人になった────否、本来の姿なのか。