推しを見守る子狐生活

本編続編────第23話 呪いのたまご

　少し時間は遡り────

　キャンディたちが旅立ったすぐあと。

　気持ちの糸が切れたように、ヘルンが床にへたり込んだ。

「ヘルン！」

「ヘルン殿」

　呪いを受けた場所を、押さえている。

　年若い王女に余計な心配をさせないように、ずっと気丈に振る舞っていたのだ。

「顔色が悪い。客室に戻りましょう」

　ヘルンが使っている部屋に移動して、寝台に横にならせる。

　カーラが思いつくすべての治癒や解呪の魔法を試してみたが、結果は思わしくなった。

　ヘルンの傷口を、白とレフ、プラシノが順に診ていく。何か突破口はないだろうかと。

　状況は、良くない。

　患部が腫れたように盛り上がっている。

「なんだか、疼くのよ」

　眉をひそめて、ヘルンが言う。

　レフがそっと触れると、微かな鼓動のような脈拍のようなものを感じる。

　白は難しい顔で言った。

「取り出して、みましょうか」

「そうね……試してみようかしら。お願いできる？」

「下手に魔力で切らない方が良いかもしれない。麻酔をして切除しましょう。手術道具をとってくるよ」

　研究も臨床もいける医者のようだな、白さんは。と、レフは思った。

　この世界の医療は、レフがいた元の世界よりだいぶ遅れている。

　治癒魔法があるから、比べることが違うのかもしれないけれど。

　そんな中で、白は魔力に頼らない医療も研究しているのだと言っていた。

　白とヘルンがいれば、きっとこの国はもっと良くなる。

　異世界人にだってわかる。

　この最強美人は、この国の未来に絶対に必要だ。

　こんなところで、失ってはいけない。

「私も、お手伝いいたします」

　白の後を追う、カーラ。

　カーラと白がいったん退室した、すぐ、あとのことである。

　しこりが、みぶるいをした────ように、見えた。

　次の瞬間。

　しこりから、何かが飛んだ。

「────っつ！」

　ヘルンが、苦悶の表情を浮かべる。

「あぶなっ────」

　レフは叫んだ。

「ひゃあっ！」

　ちょうど扉が開いたところだった。湯を運んできたミルズに向かい、玉は飛んだのだ。運が悪かったのか、それとも弱いものを狙ったのか。

(まるで映画の中の地球外生命体じゃない！　このままじゃ、ミルズに当たっちゃう────！)

　その玉は飛びながら、元のたまごのような形から、鋭い鱗のような形に変化したように、レフの目には映った。

　一瞬の事だったと思うのだけれど、まるで世界がコマ送りになったようだ。

　走馬灯って、こういう時に見るのだっけ？

　あれ、でも走馬灯って、昔の記憶よね。

　ああ、走馬灯だなんて、縁起でもなかったわね────。

　そんな事も思っただろうか。

　レフは咄嗟に、ミルズの前に走り出ていた。

　ガシャン！

　ミルズの手から器が落ちる。

　湯が飛び散る。

「あ、あ……」

　レフが突き飛ばしたミルズが、真っ青な顔でこっちをみている。

「ミルズ……だいじょうぶ？　どこもいたくない……？」

「レフちゃん！」

　ヘルンが叫ぶ。

　レフの脇腹に、痛覚が遅れてやってきた。

　結界魔法を、はる時間もなかった。

　自分の迂闊さを呪う。

　呪いを仕込むような相手だ、もっと慎重になるべきだった。

　こんなところで、安全な国で生きてきた自分の甘さが、足を引っ張った。

　ぐるる、と唸って歯を食いしばろうとしたけれど、何だか力が入らない。

　毒だろうか。力が抜けて、目を開けていられない。

　体から血が流れる感覚は、いつぶりだろう。

　ああ、そうか。

　カーラと初めて出会った時だ。

「レフ！」

　あれ、カーラの声がする。

　あの時もこうやって、カーラはレフを腕に抱いて、回復魔法をかけてくれて。

　それで────えっと、なんだっけ……。

　みんなのこえが、とおくなっちゃう……。

　レフは温かい腕のなかで、意識を失った。