推しを見守る子狐生活

第27話 鼓動

「あ、あのぅ……」

「ん？」

「そんなに、ずっと見ないでください……」

　レフたちが去った後。

　長椅子に隣同士で座り合い、いろいろな話をした。

　その間もずっと、空色の瞳はカーラの顔を見つめていた。

　カーラ自身は恥ずかしくて、時々しかコランに目線を送れない。

　大体は部屋に置かれた花瓶だとか、扉の方だとか、テーブルに置かれた紅茶の水面だとかを眺めていた。

　でもチラッと見ただけで、いつもいつも目が合うので、ずっと見つめられていることに早い段階から気づいていた。

「だって、嬉しくて。君が、ここにいてくれることが」

「わ、私も嬉しいです。けど……少しずつ、慣らしていきたいというか……ひゃっ！」

　おもむろに抱き寄せられ、カーラはまた顔が熱くなるのを感じた。

　コランの鼓動が、こんなに近くで鳴っている。

　いま顔を上げたら、空色の目がそこにあるのだろうか。

　顔は埋もれているので見られる事がなくなったけれど、赤くなった首筋が見られているような気がして、さらに恥ずかしくなった。

「話したいことが、もっとたくさんあったはずなんだけどな。胸がいっぱいで、いまはただこうしていたいよ」

「殿下」

「コラン」

「コラン、様……」

「様は要らないかな。二人きりの時だけでもさ」

「コ、コラン」

「うん？」

「お、お手柔らかに……」

　ぷはっ、とコランが笑う気配に顔を上げると、思ったより近くに彼の顔があった。

　子供の頃と同じ笑顔でほっとする反面、子供の頃とは違う色気を感じて。

　そんな自分の思考が今日いちばんに恥ずかしく思い、やっぱり顔を上げていられない。

(しまった。いや、何がしまったというわけじゃないんだけど、でも)

「わかった。今日は、このくらいにしておくね」

　そう言って、コランはカーラの額にキスをした。

　　　　　　　　　　※

　その頃、厨房では……

「悪寒がするわ……！」

　厨房に置かれた小さなテーブルと椅子に腰掛け、レフは何かを察していた。

「風邪か？　神獣サマは病と無縁のはずだけどよ」

　向かいに座って足を組むプラシノは、口ぶりの割に、相変わらず真面目だ。

「違うの、カーラがとられそうな気がしたというか」

「それはご愁傷様だな」

　プラシノが鼻で笑う。

　気を利かせて2人きりにしたのだ、今ごろ甘ったるい時間が流れている事だろう。

「ふん、この複雑な乙女心、あんたにはわからないわよ！」

　完全なる八つ当たりだった。

「ええっと、おふたりさん」

　プラシノの分はシロップ入れに。レフの分はスープ皿に。

　それぞれに合った器に、かいがいしくホットミルクを注ぎながら、ロナルドが口を挟む。

「今日は、本当にありがとな」

　そう言って、器をふたりの前に置いた。

「私は私のやりたい事をしただけだよー、ね？」

「ああ」

　嫌な事ならやらないし、興味のない人間とは関わらない。

　プラシノも頷いた。

「そうだよな……」

　ロナルドの相槌が、なんだかキレがない。

「何か気になる？」

「気を、悪くしないでほしいんだが」

　そう前置きするロナルド。

「レフやプラシノは、人間ではないよな。俺たちのように、国という枠組みの中での貴族社会のしがらみなんかも無いわけで。いまはたまたま、俺たちの味方をしてくれているけどさ、もし気が変わったら、もしあの強大な力が敵に回ることがあれば、って考えてしまってさ」

　顔を見合わせる、レフとプラシノ。

「まぁねぇ。否定はしないよ。でも、私が私である限り、カーラの大切なものは一緒に守るよ」

　カーラの味方であることは言うまでもない。

　レフがあまりにも当たり前にそう言うので、もしもの事態を考えすぎる自分が、馬鹿らしく思えたロナルドだった。

「はっ。頼もしいな。余計な心配だったようだ」

「うん、そうだな。俺も嬢ちゃんの事は好きだし」

　砂糖菓子をつまみながら、プラシノが言う。

　レフはそれを聞き逃さなかった。

「え、あんたまさか……」

　プラシノが焦って両手を振る。

「そういうんじゃねぇよ！　嬢ちゃんのことも、嬢ちゃんの家族のことも、俺……俺たちは好ましく思ってるから、ここらの森に住んでんだよ、って意味で」

　わかってるわよ、冗談よ────と軽く流して、レフはカミングアウトする。

　この人たちなら、言っても良いだろう。

「しかもねぇ、私、前世はここじゃない世界で人間やってたの。最近、思い出したのだけれど。あ、カーラは知ってるよ。一番最初に話したから。でさ、だから、人間的な感覚も残ってるよ。記憶と一緒に、思い出したんだ」

「「えっ？！」」

「まじかよ」

「どうりで、言葉がよく出てくるんだな」

　腑に落ちたよ、とロナルドは言う。

　御伽噺の中の「言葉を得た使い魔」は、カタコトで描かれる方が多い。

　レフの滑らかなおしゃべりには、皆が驚いていたのだ。

「言語は、違うんだけどね。でも、読めるし話せるよ」

　しかし……と思案しながら、レフは続ける。

「とはいえ社会も環境も、全然違う異世界の感覚だからね。貴族の感覚なんて、わからないし。世間とはズレてることも、多いと思うけどね」

　肩をすくめて言ったあと、レフはスープ皿のミルクを舐めた。