推しを見守る子狐生活

第24話 真価

「避難は終わったわ。ねぇ、ふたりとも、本当に大丈夫……？　やっぱり私も……」

「お嬢、心配すんなって！　この結界はドラゴンにゃ壊せない。でも、かなりの魔力を食うんだよな。俺の魔力だけじゃ維持ができない。俺はレフのサポートにまわるからさ、その間、お嬢は結界に魔力を補充してくれる？」

「それは、かまわないけど」

「だぁいじょうぶ！　ヤバくなったらカーラのとこに飛んでくるからさ！　そしたら、助けて」

「レフ……。わかった。無理はしないでね」

　────そんな会話を、していた事もありました。

「おー、思ったよりヤベェな……」

「き、き、き、聞いてないんだけど？！」

　危なかった。

　ドラゴンどころか、見渡す限りの街道や森や農地まで、一面クレーターにするところだった。

　プラシノの能力は、魔力エネルギーの最適化。

　最小の力で最大の威力を、といったもの。

　レフの魔力の使い方は、効率が悪すぎたらしい。

　例えるなら、巨人が人間の子供の積み木をやるような。

　とんでもない、魔力の無駄遣いをしていたらしい。

　やった事は、簡単だ。

　レフがプラシノの言う通りに練り上げた魔力を、プラシノがコントロールして、ナイトドラゴンに投げた。

　文字通り、投げた。

　キャッチボールくらいの、気軽さで。

　それを受け止めた────いや、受け止めきれなかったドラゴン共々、辺り一面が強い光に包まれて、残ったのは無残に抉れた地面だけ。

　穴の直径は、城が丸々入るくらいだろうか。

　プラシノが呼んだ精霊たちが光で照らしてくれたけれど、底は、見えない。

　穴の周囲の木々や岩も、倒れたり崩れたりとひどい有様だ。

　結界がなかったら、衝撃波だけで街に被害が出たのではないか。

「逆によく今まで無事だったな……この領土」

　城の敷地内に戻りながら、プラシノがこぼす。

　もしレフの魔力コントロールが壊滅的にショボくなかったら、もしレフが人間に牙を剥く生き物だったら。

　どんな惨事が起こっていたか、わからない。

　ナイトドラゴンの皮は良い素材になるのにとか、門の近くで崩れ落ちて嘆いていた商人がいたけれど。

　命が助かったのだから、皮は諦めてほしい。

「本当だね。何事もなく、よかったよかった」

「他人事かよ……」

　いやね、このままじゃやっぱりどうかと思うの、私も。

　そこでだよ、とレフは勿体ぶって言う。

「プラシノくん！　君に大事なお話が」

「あ、俺いまから用事があったんだったわ」

　嫌な予感でもしたのだろうか。そそくさと飛び立とうとするプラシノの肩を、レフは器用に前足で掴む。

「きみ、ひまだよね？」

「何だと？　俺は次期里長としての修練がだな」

　最後まで言わせず、レフは頭を下げた。

　土下座する勢いだ。

「私がコントロールできるようになるまで、家庭教師になって！」

「嫌だよ、めんどくせえ」

　食い気味に断られたけれど、それくらいでめげるレフではない。

「自主練して、うっかり間違えて、森が吹っ飛んじゃったら……精霊の里も……」

　ううう、と、泣きまねをする。

　もちろん本気ではないけれど、事故の起こる可能性は0ではないのも事実。

「お前……っ。しゃーない。ほんとに暇な時だけな」

　眠れる狐を力に目覚めさせてしまった責任の一端を感じて、プラシノは渋々ながら承諾した。

「ありがとう！　持つべきものは、気のおけない親友だね！」

「絶対思ってねぇだろ。その顔よぉ」

　やれやれ、と諦めたように肩を落とす。

「まぁいいわ、報酬はきちんともらうからな」