第18話 閑話〜居酒屋ケイト、開店です？！〜
「マミちゃ〜ん！ あ、ケイトちゃんだった！」
見覚えのある背中に、駆け寄る。
今日は、ぼろぼろじゃない。
無事に帰れたようで、よかった。
カーラには、前世の記憶があることを、話した。
その上で、お願いして、マミ……ケイトを指名して、お店の料理を運んでもらったのだ。
どうしても、直接、話したくて。
中庭でテーブルに料理を運んでいたケイトが、満開の笑みで振り返る。
「あの時の！」
「呼びつけるようなまねしてごめんね、どうしてもケイトちゃんと話したくて」
「やっぱり、レフちゃんがヒロミさんなんだよね？！ あのね、あの時、森の外に送ってもらった時、ヒロミさんの声が聞こえた気がしてさ」
目尻に涙を湛えてニカっと笑う。
相変わらず器用な子だ。
「もしかしてって、思ってたんだ」
そう言って抱きしめられる力の強さが、苦しくて嬉しい。
「助けてくれて、ありがとう」
「ううん、お互い様よう」
前世ではいつだって、マミちゃんの明るさに助けられてきたのだもの。
そうだ、と尻尾をふる、ヒロミ────レフ。
「あのとき、説明もせず転移なんて、驚かせてごめんなさいね！ まだ言葉が話せなかったから…………。出会った時も、とびついちゃったの、びっくりしたでしょう？ 出会えたのが嬉しすぎて、止まれなくって」
「ううん」
涙をかくすように、レフの背中に顔を埋める。
「私ね。ヒロミさん、地震で、大丈夫だったかなって、ずっと心配してたの」
ふー、と息を吐いて、顔を上げたときには涙は消えていた。強い子だ。
「お互い、あっちの世界では、死んじゃったことになってるんだよね。でも、また会えるなんて、私たち最強すぎない？！」
ああ、そのポジティブさと笑顔。
懐かしくて、こっちが泣きそうだ。
「激しく同意！」
手と前足を取り合って、ぴょこぴょこ跳ねる。
ひとしきりはしゃいだあと、聞きたかったことを尋ねた。
「マミちゃん、この世界にきてから、どうやって過ごしていたの？」
「こっちに飛ばされてすぐ、森で途方にくれてたところを、ジャスミンさんに助けてもらって」
私、助けられてばっかだね〜、と笑う。
「あ、ちょっと待って。これ、出しちゃうね」
濡れぶきんで手を拭いて、お料理をバスケットから出し並べながら、ケイトは言う。
「ジャスミンさんには、元の世界の事も話してるの。この世界のことを教えてもらったり、お店のお仕事もさせてもらって、最近は新メニューの開発も任せてもらったりして、楽しく過ごしてるよ」
し、か、も！ と人差し指を立てて、くるくるまわる。
「いまの推しはねぇ、騎士隊の人なんだぁ。かっこいいの〜」
この世界でも、楽しそうで、何よりだ。
「もちろん、あっちの世界のケイトは殿堂入りだけどねっ！」
「相変わらずねぇ。変わりなく元気で嬉しいわ。ちなみに、私の推しはカーラなのよぉ」
「カーラさん！ 私も大好き！」
「楽しそうなところ、お邪魔しても良い？」
「カーラ！」
「もちろんです！」
「ケイトさん、今日は無理言ってごめんなさいね。ありがとう」
「とんでもない！ 今度のパーティのお料理候補、これで全部です！」
そう言って、テーブルの料理を手で示す。
「王族の方も、いらっしゃるんですよね……？ 定番だけじゃなく、珍しいものもあったほうがお喜びになるかと思って、いろいろ試作してみました。お口に合うといいのですが」
「ちょっとケイトちゃん、よく見たらたこ焼きまであるじゃない！」
「あ、気づいたレフちゃん〜？ にっしっし。蛸が手に入らなかったから、具は豚肉の腸詰なんだけどね〜。ソースは私こだわりの一級品なのよ！」
「じゃあ、それをいただこうかな」
カーラが、嬉しそうにお皿を差し出す。
ケイトは慣れた手つきでサーブする。
「はぁい、よろこんで！」
あれ、一瞬、ケイトちゃんの後ろに赤提灯が見えたような……？
あ、たこ焼きのとなりは蛸さんウインナー……。
あの卵料理、小さい旗が立ってるけど、ミニサイズのオムライスかしら……。
「うん、美味しそう！ 美味しいって正義よね！」
前世からの先入観さえ、捨ててしまえば。
この世界の人々にとっては、珍しい美食の数々である。
レフは深く考えることを放棄して、懐かしい品々に舌鼓をうつことに決めた。
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