推しを見守る子狐生活

第17話 灯火

「ごめんなさい。カーラ。私は、どこへも行かないわ」

　自分の思いつきからの行動が、カーラにどんな思いをさせたのか。

　レフは胸が痛くなった。

「いいの。レフとこうやって話せること、私は嬉しい。ねぇ、どうしてレフは、記憶を失くしたりしていないの？」

　後半は、プラシノへの問いだ。

　プラシノの答えは、レフにとって意外なものだった。

「魔石の効果は等価交換なんだよ。こいつは、魔力の塊みたいなもんだから。他に何も、奪われない」

　自分が魔力の塊などと、初めて言われた。

　カーラやシーミオの方が、魔法は上手だったし。

「人間には、普通の人間の魔力じゃ、とても賄えない」

　解せぬ。と言う顔をしているレフを横目に、プラシノは続けた。

「だからきっと、命の次に大事なものと交換したんだ」

　それが、彼にとってはカーラの記憶だった。

　そう、聞いている。

　しかしどこまで言っても良いのかと、プラシノは言葉を濁す。

「長老たちは、抜け道をつくったんだ。いつか時がきたら、記憶を戻してあげられるように、記憶の魔力が消えないうちに、近くのいしころに憑依させた。そして、ずっと守ってきた」

　でも、と、プラシノは言葉に力を込めた。

「でも、俺らも万能じゃない。俺らだけじゃ、戻せない。記憶を戻したいっていう本人の強い気持ちとか、たくさんの魔力とか、いろいろ必要なんだ」

　精霊は魔力を森に溜め込んだり、操作することには長けている。

　けれどそれは、ひとりひとりの魔力の量が少ないからこそ、発達した技術なのだと。

　プラシノはそう、申し訳無さそうに言うけれど、カーラにとっては、朗報だ。

　諦めていた道の先が、繋がろうとしているのだから。

「ありがとう」

　カーラは、華奢な腕で驚くほど簡単に、石像のようなものを持ち上げた。

「これは、私が預かるね。森の外に持って出ても、大丈夫かしら？」

「おう、ヘーキ。魔力は要るけど、カーラさんやレフの近くにいたら、魔力は溢れてるからな。勝手に吸収するよ。じゅうぶんすぎる」

「そう。わかったわ。大切にお預かりするわ」

　もう、逃げない。カーラは決意する。

　いままで、向き合うチャンスは何度もあった。

　ただ、勇気が無かった。

「きみは誰？」

　と、また、言われたら。

　もう、立ち直れないのではないか、と。

　会おうとすれば、会えたのだ。

　遊学中だって、国に戻ってくることはあった。

　兄に頼めば、手紙を届けてもらうこともできた。

　でも、手を伸ばしたら、そこで終わってしまう。

　手をとってもらえないことが、現実になってしまう。

　自分を映す彼の瞳が、どんな感情を浮かべるのか。

　感情すら動かしてもらえないかもしれない、と。

　想像すると、怖かった。

　あの時の自分は子供のまま、心の奥でひきこもったまま。

　でも、もう終わりにしよう。

　結果がどうあれ、もう、幼い自分の後悔を、解放してあげよう。

　もし、彼が異国で大切な人を見つけていたら、黙って身をひこう。

　彼の幸せが、最上の願いだ。

　贅沢を言うならば、自分がその一端を、担いたいけれど。

　来月、スマラグドス領の祭りがある。

　今年は周年で、国内の貴族を招くという。

　遊学中の彼も、そろそろ国に戻ってくる時期だ。

　彼が国に帰ってきたら、まずは招待の手紙を出す事────。

　もし記憶を戻せなくても、一から、自分を知ってもらえるかもしれない。

　声を勝ち取ったレフの姿が、カーラの心に火を灯す。

　すべては、これからだ。