推しを見守る子狐生活

第10話 偶然

　それは、森に入ろうとしたカーラの前に、突然現れた。

　よく知っている気配が、渦を巻く。

　暖かい金色の光が、少しずつ、薄れたあと。

　現れたのは、レフではなかった。

「レフの、転移術…………！」

　体の一部を消費するその術に、カーラは制限をかけていた。

　どうしてもの時だけしか、使ってはいけないよ、と。

　レフを祭り上げ、利用しようとする人たちから、守りたかったのも、一因だった。

　力を知れば、求めてくる人間は、いつの時代もいるものだ。

　しかして現れたのは、肩までの黒髪の少女。

　少女の顔に、見覚えがあった。

「あなたは、ジャスミンさんのお店の…………」

　カーラに気づいたケイトが、正座のまま、ピシッと背筋を伸ばした。

「はいっ！　ケイトと申します！」

　ケイトがはじめて狐のお嬢様にお会いしたとき、世界には、こんな美しい人がいるのかと思った。

　お店で見た姿はワンピースだったけれど、パンツスタイルも格好よくて、長い脚が際立って。

　今日はさらに、魅力的にみえた。

　緊張と、カーラの美貌に胸を高鳴らしながら、頑張って息を吸う。

　どう説明したら良いのかと、言葉を選びながら、ケイトは自分の身に起こった事を、話し出した。

「あの、私さっきまで、レフちゃんと、一緒にいてっ…………。迷子だって、話したから？　わからないけど、気づいたら、私だけが、ここにいて…………」

　黙って聞いているカーラを見上げて、問いかける。

「あの、これって、レフちゃんが助けてくれたんですよね。えっと、まずは、ありがとうございます」

　恩人の主人である令嬢に、深く一礼した。

「すみません。ここにいるのが、私だけで。レフちゃん、なんで森にいたのかは、教えてくれなくて。いや、そもそもお話し、できないんですけど。でも名前だけは、教えてくれて」

「…………レフは、元気でしたか？」

　怪我など、していなかっただろうか。

　食事は、とれていたのだろうか。

　カーラは穏やかな声で、問う。

「はい！　ペグの実を、二人でいっぱい食べました！」

　はじめて、クス、と笑うカーラ。

　発言が子供っぽかったかな、とケイトは赤面する。

「ありがとう。あなたに会えてよかったわ」

　ケイトの髪を優しく撫でて、カーラが笑う。

「この道から、来たのよね？　街までは、一本道だから」

　落ちていたケイトの行李を拾って、こぼれた山菜を入れてくれる。

　お嬢様にそんな事させてはいけないと、慌てて立とうとするけれど、足がもつれて転びかけて、カーラの胸を借りるという事態に。

　さらに、迷惑をかけてしまった。

　なんだか、良い匂いもするし。

　対する自分のポンコツぶりが、疎ましい。

「ジャスミンさんによろしくね。私は、レフを追いかけるわ」

　そう言って、手を振る。

　真剣な顔も素敵だったけれど、笑った顔は、もっと素敵で。

　ケイトは、たちまちカーラのファンになっていく自分を、自覚していた。