推しを見守る子狐生活

第8話 一人と一匹

　べり！

　ケイトは、顔にくっついてくる獣を、力いっぱい引きはがした。

　犬のように舌を出している様子が、笑っているようにもみえる。

「琥珀狐…………？　の、子供？」

　実在はすれど、伝説級の存在だ。

　なぜそんな琥珀狐が、飼い犬のように、ケイトに懐いてくるのだろうか。

　しかもなんだか、怪しい動きを始めた。

　二本足で立って、前足を上に上げたり。

　お尻を見せて、尻尾を振ったり。

　気絶したように、地面に倒れたりしている。

　何か、ケイトに伝えようとしているふうにも、見えるけれど…………。

「ごめん、ぜんっぜん、わかんない」

　ケイトの言葉に、琥珀狐が、崩れ落ちる。

　ガーン！　という擬音が、聞こえた気がした。

「ふふ、なぁに、きみ」

　ペロ。

　今度は優しく、頬をひと舐めされて、ケイトは自分が泣いていた事に気づく。

「大丈夫」

　ケイトは琥珀狐を、抱き上げた。

　抵抗することなく、大人しく抱かれている。

「私ね、さっきまで、ひとりぼっちで、心細かったの。でも、きみが来てくれたから、寂しいの、どっかいっちゃった。安心したら、涙が出ちゃったんだ」

　────ぐぅ。

　ケイトの独白に、空腹を伝える音で、返事が返ってくる。

「ふふ、きみも、お腹が空いてるの？」

　クゥン。

「ほんとは干し肉もパンも、持ってきたんだけど、野犬から逃げてる時に、落としちゃったんだ」

　分けてあげられる食べ物が、無いの。

　ケイトが申し訳なく思いながらそう言うと、琥珀狐が地面に飛び降り、ゆっくりと歩き出した。

　そして、ちらちらと、ケイトの方を振り返る。

「ついてこいって、言ってる？」

　クゥン。

　甘えるように鳴いて、尻尾を三回振る。

　ケイトも立ち上がり、お尻についた砂を、はたき落とした。

　足の痛みは、もうどこかに消えていた。

「よし、一緒にご飯を探そう！」