推しを見守る子狐生活

第7話 ケイト

　どうして、こんなことになったんだっけ。

　ケイトは思案する。

　野犬にあったのが、運の尽きだった。

　逃げ回っているうちに、本来なら来るはずもなかった森の奥に、入りこんでしまった。

　足に合った靴を選んで履いてきたのに、あちこち走り回ったせいで、踵の皮が剥けている。

　むやみやたらに、歩くよりも。

　休憩しながら、森の外に出られる方角を探す方が、良いかもしれない。

　時間と共に、背中の行李も、ずしりと重たく感じていく。

「せっかく採った山菜だけど、捨てていった方が、良いのかなぁ…………」

　この重さすべてを背負ったまま、森の外まで、帰れるだろうか。

「食べ物、無駄にはしたくないなぁ…………」

　こんなふうに思うようになったのは、この国に来てからだ。

　昔の自分は、物に困ったことが、なかった。

　食べ物なんて、家にもお店にも、たくさんあった。

　同じ国の中にも、日々の食べ物に困る人がいる事は知っていたけど、どこか他人事だった────。

　ガサガサッ

「！」

　草の隙間から、尻尾が見えた。

　撒いたと思った野犬が、帰ってきたのだろうか。

　ケイトは身構えて、背中の行李をおろし、盾のように持ち直した。

　ひとりぼっちで、遠い異国にやってきて。

　優しいオーナーに、拾ってもらって。

　役に立とうと、頑張ってきたけど。

　こんなところで、終わるのだろうか。

　最後に、美味しいケーキが食べたかった。

　この国のケーキはもそもそして、甘さも物足りない。

　最後に、大好きな人の顔が見たかった。

　故郷で別れた、大好きな人。

　もう会えない。

　会いたい。

　故郷にいても、届かない思いだったけど。

　もういちど、あなたと視線をかわして、あなたに手を振ってほしかった────。

　ケイトの頭の中に、走馬灯が流れる。

　草むらの向こうから飛び出した、琥珀色のかたまりは、ケイトの顔めがけ、飛びかかってきた。

「ひっ！」

　やられる！

　そう思った、瞬間。

　ケイトの顔に、琥珀色のかたまりが、へばりついた。