推しを見守る子狐生活

第5話 レフの決意

　────こつん

　レフの前足にぶつかった小石が、転がった。

　見上げた先には、深い森。

　その最奥に、一際大きい木が生えている。

　────あそこに、精霊の里がある。

　琥珀狐として森で育った記憶が、レフには無い。

　レフにあるのは、幼いカーラに助けられた日からの記憶だけ。

　しかし、レフの中に眠る獣の本能は覚えていた。

　あの木の下に、たくさんの魔力がある事を。

　もし、里に辿り着けたら。

　この地に伝わる、御伽噺のように。

　精霊の魔石を手に入れた魔獣が、その主人と言葉を交わすようになったという。

　もしかしたら、レフだって、カーラと話せるようになるかもしれない。

　いや、そうしないといけない、そんな気がするのだ。

　転生してから、徐々に意識は今世の体と馴染んできた。

　冷静な大人の自分が溶けて薄まり、迷子の子供のような、もどかしい焦りのような気持ちが首をもたげてくる。

(なぜレフは、不安に思うのだろう)

　前世の自分が、そう問うてくる。

　しかし、レフ自身にもわからない。

(ねぇ、あなたは────私は、何を怖がっているのかしら？)

　レフは、10年前、カーラと森で出会った。

　その日、レフは傷だらけで、もうこのまま死ぬのだと思っていた。

　視界に入るのは地面と、虫と、植物と、精霊たち…………そして、流れ出た自らの血の色だった。

　どうして、そこまでの深傷を負ったのかは、覚えていない。

　本来、気まぐれなはずの精霊たちが、その時はレフのために回復魔法をかけようとしてくれたけれど、うまくいかなかった。

　目を開けている力も無くなりそうな時に、精霊が誰かを連れてきた。

　それが、カーラだった。

　カーラは、レフに向かって、必死で何かを叫んでいた。

　温かい手の感触に、安心した。

　レフは、そのままカーラの腕の中で意識を失い、一の月の間、目を覚さなかったらしい。

　それからは、カーラとずっと一緒だった。

　記憶を辿っても、平和な日々を、過ごしてきたと思う。

　しかし、不安は澱のように心に沈んで、拭えなかったのだ。

　カーラと出会う前の記憶に、大事な事が眠っているのではないか。

　靄がかかったような、記憶の底の、何か。

　いまはまだ、思い出せないけれど。

　いまの自分に出来るのは、カーラやシーミオと意思の疎通ができるようになること。

　何かが起きた時、レフがカーラを守れるように、レフ自身に力をつけること。

　レフは、そう結論づけたのだ。

(行ってやろうじゃないの！)

　カーラのためなら、どんな一歩も怖くはなかった。

　　　　　　　　　　※

「レフ？」

　朝から、姿が見当たらない。

　お散歩に出ても、昼には戻ってくるのがいつものことなのに。

　昼が過ぎても顔を見せに戻らないなんて、初めてのことだ。

　過保護かもしれないと思いながらも、嫌な予感が拭えない。

「どこに行ったのかしら」

　屋敷の中も、庭も、物置まで探したが、姿が見えない。

　心当たりの場所を調べ尽くし、カーラは庭の東屋の椅子に座り込んだ。

　元は野生の、琥珀狐だ。

　街で人間と暮らしている方が、異常なのだ。

　自分は心配しすぎかもしれない、とカーラは思う。

(少し、遠出しているのかしら)

　もしかしたら、仲間のところに会いに行っているのかもしれない。

　カーラはレフの家族だと思っているけれど、琥珀狐の生態には分からない部分も多い。

　レフがカーラのことをどう思っているのか。

　家族だと思っているのは、自分だけではないのか。

　そんなことはないと、思いたいだけではないのか。

　よぎる不安を、自分を鼓舞する事で払拭する。

「大事なのは、私がどうしたいか、よ」

　カーラは立ち上がる。

　家族がいなくなったら、どうするかなんて決まっている。

「探しにいくわ。私はレフに会いたい」