推しを見守る子狐生活

第4話 それぞれの想い

「素敵！　ぜひ我が家にもお招きしましょうよぉ」

　無事に妻の興味が逸れたことに、安堵の息を漏らすロイル。

「そうだね。仲良くなって、お客様を招く時に力添えを頼むのも良いかもしれない」

「もう、お父様、お母様。ジャスミンさんに無理強いはしないでくださいね？」

　両親が、悪気はなくとも押しの強さで店主に迷惑をかけるのではと、頬を膨らませるカーラ。

「わかっているわよぉ。でも、次にお店に行く時は私も連れて行ってね♪」

「仕事が休めたら、一緒に行けるんだけどなぁ」

　しばらくは無理かなぁ、と残念そうなロナルド。

「わかりました。ロニー兄様、無理はしないでね。忙しかったら、お持ち帰りできる食べ物を王宮に差し入れするわ。ねぇ、テラスだったら一緒にいられるから、レフも行こうね」

　レフは返事のかわりに、尻尾を三回振って応える。

　その姿を見て、スッと目を細めるシーミオ。

　その頬は赤いが、ワイングラスは手放さない。

「レフはおりこうねぇ。ねぇ、カーラちゃん。ママね、レフは人の言葉がわかってるんじゃないかと思うの」

　そうだね、と妻の言葉に頷くロイル。

「犬だって、人間の感情を分かってるっていうからね」

「違うの、そうじゃなくて、私たちと同じように、理解、してるっていうか…………」

　簡単な単語や、感情の機微だけではない。

　日常会話はもちろん学術的な話題まで、理解して聞いているのではと思う時がある。

　そう、シーミオは言う。

　たとえば物語を聞いている時の、目の輝きであったり、息を呑むような気配や、安堵するような動作が、あまりにも人間の子供のようで。

　期待、してしまうのだ。

「ただの狐ちゃんと思えないのよ。レフちゃんだったら、もしかしたら…………」

「お母様」

　カーラは、シーミオの言葉をピシッと遮った。

　普段なら、人の話を遮るような事はしない娘だ。

「私にとって、レフは大事な家族です」

　そっと、目を伏せるカーラ。

　シーミオは、己の期待が過ぎたものだと悟る。

　お酒のせいで、余計なことまで喋ってしまった。

「たとえ喋れなくても、…………特別な力が無くっても」

　そう続けるカーラに、素直に謝るシーミオ。

「もちろんそうね、私ったら…………ごめんなさい」

　シーミオはレフに向き直り、琥珀色の背中を優しく撫でた。

「レフちゃんもごめんね。お話できなくたって、あなたも大事な家族よ」

　レフはまた、尻尾を三回振って応える。

　そして考えた。

　声を、意思疎通の手段を、どのように手に入れるのか。