推しを見守る子狐生活

第2話 兄と妹

　妹のことになると暴走しがちのロナルドだけど、これでも、仕事ができると噂の若手政務官なのよね。

　王子の片腕でもあり、遊学中の王子に代わり王宮での実務を担当していて、普段は王宮に寝泊まりしている。

　前世の記憶があると、どうしても社畜って言葉が浮かんじゃうわ。

「で、お前はマリア嬢に何をした事になっているんだ？」

「よくわかりませんが…………。物を隠したり、嘘を教えたり、マリア様を噴水に落としたり…………子供の悪戯のような事みたいです」

　身に覚えはありませんけど。と、困ったように微笑むカーラ。

「証拠は、マリア様と取り巻きの方の証言、というのがまた何とも…………」

　頭を抱えてうなる、ロナルド。

「先代は堅実な領主だっただけに、この先アクィラの領民が気の毒になってくるな…………」

「領民に、罪はありませんから」

「わかっている。俺も動向は気にしておくよ」

　────こんな時でも、自分より民の心配か。

　って、顔に書いてあるわよ。

　最悪の場合、婚約が履行されてしまった場合でも、カーラは逃げず領民のため領主の妻として働く覚悟をもっていた事を、ロナルドは知っていたはず。

　アクィラ侯爵は美しい妻だけでなく、素晴らしい人材をも逃した事に、気づいていない。

　いや、一生、気づかなくて良い。

「まぁ、久しぶりに元気な顔が見られてよかったよ。こんな事でもないと、休みが取れなかったから」

　安心したといわんばかりに苦笑し、コーヒーを一口飲む。

　私も、お皿に注いでもらったミルクをいただこうかしら。

「うん、相変わらずうまいな！」

「でしょう？　新しいブレンドですの。ロニー兄様、今日は泊まっていかれますの？」

　期待を込めた目で見られて、嬉しそうねぇ、ロナルド。

　口元がゆるゆるよ。

　でもねぇ、私は見逃さないわ。

　ロナルドの目線が、上の方を彷徨ったこと。

　今頃執務室に山積みであろう、書類の束でも思い浮かべているのかしら。

「夜には戻らないといけないかな。でも、せっかくだから夕食は一緒にいただくよ」

「嬉しい！　久しぶりの家族勢揃いね、腕によりをかけて作るわ！」

　そう、この娘は自ら屋敷の厨房に入り料理を作るのだ。

　料理だけではない、堂々と街に行き庶民の入るような店にも出入りするし(もはや常連にもなるし)、買い付けだって自分でやっちゃう。

　もちろん、一緒に行くこともあるわ。

　大切なカーラを、守らなくてはいけないからね。

　といっても、カーラは街中のひとから愛されているから、いつも、みんなが目を光らせて守ってくれているのだけど。

　私のお遊びに付き合ってくれてありがとう、そうカーラは言うけれど。

　民を知らずに、統治はできない。

　その気持ちからの行動だって、みんな知っているから、カーラの事が大好きなのよ。

　およそ貴族令嬢らしくない妹の、そこが良いところなのだと、ロナルドも思っていることだろう。

　民の生活をよく知り、民のために考え動ける事。

　男であれば、思うがままにその手腕を発揮できたろうに。

　そんな妹を好ましく思う相手と、幸せになってほしい。

　しかし何よりも、妹自身が望む相手と、共に人生を歩んでほしいんだ。

　そんなふうに、以前ロナルドはワタクシに向かって、ひとりごとを言っていたわね。

　その瞳に、迷いの色が浮かんでいたことを、覚えている。

　自分がどう動けば良いのか、決めかねているように────。