死にたかった魔法使いの少女と生きられない人間の少年との恋物語

第9話 またね、ボアニー

　ボアニーから摘出した腫瘍の病理検査の結果が陽性だったので、みんな安心した。長くは生きられないかもしれないが、また一緒にいられる、そう思っていた……だがボアニーはいつまで経っても具合が悪そうだった。

　いままでは子供たちと外で駆けっこするのが好きだったのに、一日の大半を寝て過ごしている。そんな姿を見て、メルがもう一度、動物病院に連れて行った。その後すぐに驚くべき事実がわかり、ボアニーは余命宣告された。その余命はたったの十日。

　摘出した腫瘍は良性だった。だが、その裏側に僅かな変異細胞が潜んでいたのだ。皮肉にも大きな腫瘍によって変異細胞が抑制されていた。腫瘍の摘出後は、自由となった変異細胞が飛び火し、体の至る所に転移した。だが、腫瘍を摘出しなければ死んでいた。結局は助からなかったのだ。ナキの訪問をしたココロの見立てどおりの結果だった。

　全員が落胆し、涙した。

　余命十日なら苦しむことなく、ろうそくの火が消えるかのように、天国へ行けるのではないだろうか……と考えて安楽死は選択しなかった。もしそれを選択した場合、罪悪感に苛まれる人も多い。ボアニーが苦しまないかぎり、できれば自然なかたちで見送りたい。

　絵を制作するために別の部屋で寝ていたナキも、大部屋へ戻り、ボアニーが最後の時を迎える日まで、みんなと寝ることにした。ユタナは、体が小さいミーハイのベッドで一緒に寝ることになった。

　ボアニーは、一日中、ソファーの上で蹲っている。催した際、立たなくてもすむように、おむつを着けてあげた。だが、おむつを着けるのが初めてだったので、その意味がわからず、立ち上がって用を足そうとする。

　ボアニーはふらふらと歩いて、ナキを見上げた。

　いつも排泄用のシートの上で用を足す。それが置いていないので、どこにすればよいのかわからない。

　「寝たまましてもいいんだぞ」ボアニーの頭を撫でた。「そんなこと言われたって、わからないよな……」

　動物は立てるかぎり最後まで立とうとする。それが本能。命の制限を知っているのはナキたちだけで、ボアニーにはわからない。なぜ、こんなにも体調が悪いのか……それすらわからないのだ。

　いつものように、たくさん遊んで、たくさん食べて、たくさん寝る。そんな日常がまた戻ってくる。だから僕はこんなに頑張っているんだ、頑張っている僕を見て、と、ボアニーが言っているように思えた。

　「信じてるんだよな……生きられるって……」ナキの目に涙が浮かんだ。「ごめんな……ボアニー……」

　排泄用のシートを持ってきたトーヤが、ボアニーのソファーの周囲にそれを敷いた。すると、ボアニーは用を足し、ソファーに戻って蹲った。排泄物はおむつに収まっている。シートは汚れていない。元気なときなら、それに疑問を感じただろう。しかしいまのボアニーは、まったく気づいていない。

　その後、夜になってもご飯は食べず、ただ眠っているだけだった。水を飲むこともできないので、時間ごとに注射器で与えた。

　ナキは、日に日に痩せていくボアニーの姿を見て、未来の自分のように思えた。

　本当はおなかが痛いのではないのだろうか……だからボアニーは何も食べないのかもしれない。

　自分は痛みがあれば、それを抑制する鎮痛薬のケシを使うことになる。その薬を使った時点で死へのカウントダウンが始まる。あっという間に死ぬわけではないが、安楽死に近い。

　だが、ボアニーにはそれらの薬は使われない。いますごく痛いのならかわいそうだ……

　「おまえは痛いから食べないの？　それともただ食欲がないだけなの？」

　心配なのでメルたちに相談しにいこうと思い、ナキは大部屋を出た。

　大部屋からナキが出て行くと、悲しみの表情を浮かべたフロがトーヤに尋ねた。

　「どうして神様はナキもボアニーも救ってくれないの？　何も悪いことしてないのに、どうして命を奪われなくてはならないの？　俺、ずっと祈ってたよ。俺にとってナキは兄ちゃんみたいな存在だ。いなくなってほしくない。ボアニーも大事な友達だ。どうすれば助けてもらえるの？」

　トーヤの目に涙が浮かんだ。

　「俺にもわからない……」

　「ナキはもうすぐ死んじゃうのに怖くないのかな……」

　「神の許に行く……そう思えば……怖くないのかもな」

　「俺は怖い……ナキのいない世界が来る日が怖いんだ」

　「俺もだよ」

　ナキが戻ってきたので、ふたりは話を切り上げた。

　「……」

　その後、十日目の朝を迎えたが、ボアニーの生命力は強く、まだ生きていた。だが、夜十一時頃、いままでなかった症状が現れるようになった。それは全身の痙攣（けいれん）。まさかこんな症状が出るとは思わなかった。見ているほうもつらいが、ボアニーのほうがつらい。

　その様子を見たマザーやシスターも安楽死のほうがよいのではないだろうか……と考え、メルが獣医のところに連れて行こうとした。

　子供たちが寝ているので起こさないように、獣医のところに連れて行く準備をし始めた。ナキは、その手伝いをするため、メルの部屋に入った。ボアニーから離れていたのはほんの十分程度だった。準備を終えてから部屋に戻って様子を見てみると、痙攣が治まっていたので安堵した。

　だが、なんだか様子が変だ。

　どこか一点を見つめたまま動かない眼を見て、ナキは首を傾げた。

　「ボアニー？」

　呼吸もしていない……

　痙攣が治まったわけではなく、ボアニーは死んでいたのだ。

　安楽死はボアニーの死を覚悟しての選択だった。それでも実際に死んだ姿を見ると、死んでほしくないと思う。もしボアニーが目覚めたら、そのときは元気が回復しているのではないだろうか、とあり得ない期待をしていた。ずっと側にいてほしかった。

　“よく頑張って偉かったな。楽になってよかったな”　と、言うべきなのかもしれないが、あまりにも悲しくて、戻ってきてほしいと、願わずにはいられなかった。

　「ボアニー……いやだよ……起きてよ」ボアニーの体を揺すった。「死ぬなよ……俺をおいていかないでよ」

　起きていたユタナとトーヤは、ナキに歩み寄った。

　動かなくなったボアニーを見て、トーヤは涙を流した。ボアニーの顔を撫でると、まだ体温を感じられた。

　「いつ死んだんだ？　さっきまで生きていたのに……」

　目に涙を溜めたユタナがぽつりと呟くように言った。

　「動物は人が見ていないときに死ぬの」

　人前で涙を見せるのが嫌いなナキは、泣くのを我慢し、ボアニーを抱き上げ、腰を上げた。

　「ごめん……俺ひとりでメルのところに行ってもいいかな？」

　「ボアニーはおまえを親のように慕っていた。俺たちのことは気にするな」

　「ありがとう」

　大部屋から出たナキは廊下を歩いて、メルの部屋に入った。

　「獣医のところに行く必要はなくなった」

　ボアニーを抱きかかえたナキを見て、メルは何が起きたのかをすぐに理解した。

　「まさか……死んだの？」

　ナキは部屋のドアを閉めて、メルに歩み寄った。

　「俺たちが見ていないときに……」

　床に腰を下ろしたナキは、ボアニーをぎゅっと抱きしめ、涙を堪えきれずに号泣した。モフモルの寿命は短い。それでももっと生きてくれると思っていた。こんなにも早く逝くなんて……それも自分と同じ悪性細胞腫に罹っていたなんて……なぜ、こんなにも現実世界は残酷なんだろう……

　メルは涙を流し、ナキを抱きしめた。

　「ボアニーはすべての苦しみから解放され、神の許に行ったの」

　「どうして死んじゃったんだろう？　どうして病気になったんだろう？　ボアニーにいろんな話を聞いてもらっていたんだ。俺の話を聞くのに疲れちゃったのかな……」

　このとき、ナキがボアニーに弱音を吐いていたということを始めて知った。メルは胸が張り裂けそうになった。

　「そんなことないわ。捨てられていたボアニーを助けたのはあなたよ。ボアニーはあなたが大好きで、ずっと親のように慕っていた」泣いているナキの背中をさすりながら言葉を続けた。「聞いてほしい話があるなら、あたしに言ってちょうだい。赤ちゃんだったあなたにミルクをあげて、子守歌を歌って育てたのよ。あたしはあなたの母親でもあるの。わかってるでしょ、あたしがどれだけあなたを愛しているかってことを」

　「もちろんわかってるよ。俺もみんなのことを愛してる。だからこそ、みんなの心に残る俺のイメージは元気じゃないといやなんだ」

　「どんな話を聞いても、あなたのイメージは変らない。いつだってナキはナキよ」

　「ボアニーには、俺が死ぬときまで側にいてほしかったんだ。もう会えないと思うとすごくつらい……」

　「この世に生を受けた者は、みんな天国に行くことになっている。だからね、ずっと会えないわけじゃないの。天国で必ず再会できる。その日までのお別れよ。永遠の別れじゃない。きっとまた会えるから……」

　「天国で俺のことを待っててくれてるかな」

　「ええ」メルは涙が止まらなかった。ナキはもすぐいなくなる。ここにいる孤児はみんな我が子同然だ。「だからさよならじゃない。さよならは言わなくていいのよ」

　「じゃあなんて言えばいい？」

　「思い出をありがとう。またね、ボアニー……そう言ってあげるのが一番いいのよ」

　「本当にたくさんの思い出をもらった。楽しい思い出をたくさん……」

　「ボアニーは本当にいい子だった」

　「俺もそう思う。ボアニーほどいい子はいない」

　メルの部屋に来てから二時間が経過した。死後硬直が始まったボアニーの体は硬くて冷たい。首の後ろの毛に顔を埋めても、大好きだった日向の匂いはしなかった。

　死は匂いをも掻き消してしまうものなのか……魂が抜けた体は、まるで剥製のようだ。

　「朝までボアニーを抱きしめていたいんだ。大部屋じゃなくて、いま使っている部屋に戻ってもいいかな？」

　「あなたの思うようにしなさい。だって、ボアニーの親はあなたなのだから」

　「うん」

　ボアニーを抱きかかえたナキは、自分の部屋のベッドに戻った。

　元気だったころは、ボアニーと一緒に寝た。あのころと同じように今夜も一緒に寝よう。

　おまえのお墓の中に、大好きだったおやつをたくさん入れてあげるよ。

　丸呑みにしないで、よく味わって食べるんだぞ。

　一足先に待っててくれ。おれもすぐにそっちに行くから。それまでの別れだ。だからメルに言われたとおりさよならは言わないよ。

　思い出をありがとう。またね、ボアニー―――