犬と猫をめぐる冒険

08-04 夜の出来事

「どういう、意味ですか？」

「暁の作った鳥籠の壊し方を、こいつは見つけられなかった。三枝隼の存在する世界の全部が消える。このままじゃ、生き残る世界は二つだけだ。どう足掻いたって暁を出し抜けそうにはない。だから、こいつは考えたんだよ」

　夜の声が静かに響いた。

　ひときわ強い風が吹いて、木々の梢を揺すった。葉擦れの音が響き始める。中天に浮かぶ太陽が不意に翳る。

「こいつはこれから暁と取引をするつもりだ。取引材料はある。こいつは赤井さくらに、このトンネルを作る以外に、もうひとつ頼み事をしたんだ。なんだかわかるか？」

「なにを……したんですか」

　ちどりは、俺を見ている。

　俺は答えない。かわりに夜が、言葉を続けた。

「誰もいない世界を作るように頼んだんだよ。俺がこの世界で逃げ切ってしまえば、暁からすれば大損だ。逆に言えば、暁にとって、消えるのは三枝隼のいる世界じゃなくて、俺がいる世界のほうがいい。だから二見は、暁にこう取引を持ちかけるつもりだ。『消失する世界の条件を、三枝隼のいる世界ではなく、宮崎二見のいる世界にしろ。もしもそうするなら、俺が夜を閉じ込める』とな」

　俺は何も言わなかった。

　見抜かれていた。

　当たり前といえば、当たり前の話だ。

「でも、そんなの、無理じゃないですか」

　ちどりは言った。

「夜くんは、三枝隼のいる世界になら移動できるんだから。だから、閉じ込めるなんて、無理です」

「どうだろうな。もしも暁とこいつが取引をして、俺がおびき寄せられたら、あいつは俺をそこに閉じ込めることができるだろう。現にあいつは、これまでだって俺を閉じ込めていたんだから」

「……どういうことですか」

「言っただろ。俺はこの世界束から出ることができない。春から秋までの間にしか、いけない」

「……そう、ですね」

　ちどりはそこで、首をかしげた。

「あれ？」

　ちどりも気づいた。

　暁は嘘をついていた。

　――夜は勝手に三枝隼から離れなくなったのよ。彼は三枝隼の存在する世界束を移動するために、彼に自分自身を紐つけた。彼自身はそのときのことを忘れているみたいだけど、それが原因で、彼はこの世界束を今のところ逃げ出すことができない。わたしがしたのは、彼からその記憶を奪ったことだけ。

　夜が秋からむこうに行けないのは、三枝隼のいる世界には、秋から先がないからだ。俺たちはそう思っていた。

　では、春より前に行けないのは、どうしてか？

「何度も言った。俺は暁に閉じ込められているんだ。条件を変えるなんて、あの女にはわけない。二見はそれに気付いたんだ。だから、取引をすることにしたんだ」

「……じゃあ、二見くんは」

「死ぬ気だよ」

　夜は嘲笑った。

　ちどりは、体を翻して、こちらに足を踏み出そうとする。まっすぐに俺を見ている。けれど、そこには見えない壁がある。彼女はもう、先に進んでしまった。こちらに帰ってくることができない。……どうやら、そういうものらしい。

　決まり事。ルール。規則。見えないけれどそこにある。

　俺たちの知らないところに、それがたしかにそこにある。

「なんで、いま言ったんですか！」

「言ったらおまえは帰らないだろ」

「当たり前です！」

「二見が死のうが生きようが、どっちにしても、おまえを過去に返すのには俺も賛成だし、おまえは過去に帰るべきだし、おまえは過去に帰る」

「……なんで。二見くん、嘘ですよね？」

　俺は答えない。

　嘘だとも、本当だとも言わない。

　そのかわりに、

「これがいちばんいいんだよ」

　と、そう言った。

　とても自然に、笑みがこぼれた。

「なにもよくないです、なにも……」

　市川鈴音との約束を守れる。

　三枝隼のいる世界が生き延びる。

　フィガロは家に帰った。

　俺ははじめから余計物だった。

　だったら、いいじゃないか。

　ちどりは不意に顔をあげ、少し潤んだ瞳で俺を睨んだ。それから、

「そんなの、許しません」

　と言った。

「わたしは、許しません……」

　俺は頷いた。

　許してもらえないだろうと、そう思っていた。

　だから、これでいい。

　しばらくの沈黙のあと、ちどりは俺と夜に背をむけた。ほんの少しだけ、何かを言いかけた気配だけを残して、彼女は、藤の花の香りのむこうへと、静かに歩いていく。

「どうして、言ったんだよ」

「それもわかってただろ」

「……」

　わかっていた。未来のちどりが俺を許さないと言った以上、気付かれるのだと、わかっていた。どこまでも……どこまでも織り込み済みだ。

「宮崎二見、おまえは俺の敵だな」

「……そう、だな」

「今となっては、俺もそうわかっている。だから、おまえの思惑どおりにはしてやらない。とはいえ……良い手段の取り方だ。おかげで、俺も筋道がつくれた」

　その声が、奇妙にやさしかった。それが不自然だと思った。

「おまえは、楽になりたかったんだよな」

　わかったようなことを、彼は言う。

「逃げたかったんだ。自分に価値があると思えない。自分が存在していいと思えない。だから誰かの役に立とうとする。誰かの助けになろうとする。宮崎二見として、おまえが普通に暮らすために、そうする必要があったのと同じように、おまえは今、自分が存在していいと思いたいがために、誰かを助けようとしている。そうすることで、自分に価値があるんだと思おうとしている。おまえの死によって世界が救えるなら、おまえの存在には価値があった、と思える、というわけだ。だが……」

　夜は静かに笑った。

　空が急に暗くなる。

　帳が下りる。

「生きることも死ぬことも、おまえの思いどおりにはいかない」

　彼は笑う。

　そして、

「聞こえるか？」

　そう、彼は訊ねる。

「おまえにはまだ、しなければならないことがある」

　背後から、足音が聞こえる。

　誰かがそこにいる。……いつから、そこにいたんだろう？

「はじめからだよ」

　と、彼は言う。

「俺が隠してたんだ。ずっといた。ここから先はすべて、暁に知られることのないことだ。ここから先はすべて、夜の出来事だ」

　俺は、振り返る。

「許さないって、言いましたよね、二見くん」

　そこに、ちどりが立っている。

　さっきまで一緒にいた、幼いちどりではない。

　高校生のちどりが。

「だから、ここに来ました」

　彼女はまっすぐに俺を見ている。

　歩みをとめずに、彼女は俺の目の前に立ち、俺を見た。

　彼女はにっこりと笑い、それから俺の手をとって、

　手の甲に噛み付いた。

「っ痛！」

　彼女は口を離して、また笑った。

「二見くんの思い通りになんて、させません。だから、来ちゃいました」

　俺は言葉を失った。