江崎のぼんやりした顔が一気に緊張した。

「なんで……名前？」

「絵の下に貼ってたから」

江崎の前の席に座って身体ごと江崎の方を向いた。

「あの人なんやろ？」

江崎はうつむいた。

「何で会うのに勇気がいるねん　何かあったんか　あの人と」

「何でそんな事聞くん……」

江崎が上目遣いで俺を見上げる。

「信ちゃん、いつもはそんなん根掘り葉掘り聞いたりせぇへんやん」

確かに。

俺は今まで江崎にも他の誰かにも、本人が自分から話したがらないことを無理矢理喋らそうとしたことは無い、多分一度も。それはその方が相手のためだと思っていたから。今もそう思う、言いたく無い事を無理に言わせるつもりはない。

ただ、何かあったのか？と聞いて相手が喋らないのと、何かあるとわかっていて何も聞かないのは違う。喋りたく無いなら喋らなくて良い、でも俺は気になっていると相手に伝える事は別に良いんじゃないか？だって実際俺は気になっている。気になって仕方がない。俺の勝手だが……

江崎が何を気にしているのか、会いたいとずっと思っているのに会う勇気が出ないのはなぜなのか。あの人は江崎にとってどういう存在なのか。

「言いたく無いんやったら言わんでも良いけど、俺は聞きたい。お前が何を悩んでんのか」

江崎を真っ直ぐ見て言った、内村さんみたいに。

江崎は下を向いた。しばらく手を組んだり外したりもぞもぞと動かしていたが顔を上げると俺を見た。

「小さい頃、信ちゃんと会うよりもっと小さい頃、喘息がひどくて入院しててん」

江崎は話し出した

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