　――それからのことを、ティアレはおぼろげにしか覚えていない。

　ジェニアの無垢な驚きの目が、あまりにも残酷な輝きに見えた。

『頭の中に声が聞こえるようになって……《助けなさい》っていう声です。はじめはささやきみたいな声だったんですけど、だんだん強くなってきて……それから、傷や怪我を治せるようになっていったんです』

『いまはもう、はっきりと女神さまの声が聞こえます。女神さまとつながっているのを、強く感じられるんです』

　神官長のかつてない冷ややかさと軽蔑の意味。

『ジェニアこそが真の聖女です。この者こそ、女神に選ばれた聖女。神殿に入ることすらなく、ここまでの力を扱えるとは』

　――何年も神殿に入って無駄に日々を過ごし、力を失った者とは違って。

『元聖女・・・ティアレは、女神の寵愛を失いました』

　神官長の宣言が、凍てつく刃のようにティアレを切りつけた。

　ティアレは泣き叫ぶことも、否定することもできなかった。

　事実であったから。

『あるいはこの者は、女神の気まぐれで少々力を与えられていたのかもしれません。しかし、女神の声が聞こえていなかったなどとは言語道断。神聖なる座を欺いた罪は死に値します。だからこそ、与えられていた力も失ったのでありましょう――』

　暗く湿った牢の中で、ティアレはただじっと座り込んでいる。

　簡素だが肌ざわりのよかった上質の衣装をはぎとられ、肌を刺すようなざらざらとした荒い麻の衣を着せられていた。

　治癒の奇跡を失い、聖女でなくなったティアレには何も残っていなかった。

　聖女として神殿に入ったときに、令嬢としての地位や家とのつながりは切れている。

　この牢に入れられているのは、女神の声が聞こえると人を欺き、女神の気まぐれで多少の治癒の力を与えられ、その力さえ失った大罪人でしかなかった。

（……どうして）

　膝を抱えて壁にもたれたまま、ずっとそのことばかりを考えている。

　ジェニアと自分。一体何が違ったのだろう。自分の何がいけなかったのだろう。何が足りなかったのだろう。

　自分より、ジェニアのほうが純粋だったからだろうか。

　自分より、ジェニアのほうが魂が澄んでいるからだろうか。

　もっと厳しく己を戒めるべきだったのか。もっと自分を清めるべきだったのか。

　こんなふうに奪い取るくらいなら、なぜ女神は自分に力などを与えたのだろう。

　――カツ、と石床を踏む硬質な音がした。

　刑吏かもしれない。

　だがティアレは膝に顔をうずめたまま動かなかった。

　足音は近づいてくる。複数だ。

　自分にも、ついに終わりの時がきたのかもしれない。

　カツ、と足音が自分の房の前で止まった。

「……ティア」

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