第42話
朝、美和はLINEの通知音で目が覚めた。送り主はアヤナだった。
〝日曜日、暇？映画行かない？〟
美和は朝から嬉しくなって、画面を見て微笑む。返事は勿論YESだ。
〝行こう行こう！楽しみにしてるね〟
そう送信すると、ベッドから起き上がって台所に向かった。
台所で水を一杯飲んで、改めてシンとしたリビングを見渡すと、自分が一人ぼっちなのが如実になる気がした。
例えお兄ちゃんが帰って来なくても、私がこの家を守らなくちゃ。
美和は決心を改めるように、力強く水道の蛇口を閉めた。
「おっはよー！美和ちん」
学校の校門をくぐると、早速アヤナに話しかけられた。
「おはよう。朝会うなんて珍しいね」
美和は返事を返した。
「うん、今日は早く起きちゃってやる事も無いし早めに出たの。それにしても、美和ちん早いね、いっつもこの時間？」
「うん、だいたいこのくらいの時間には学校着いてるかな」
「偉ーい！私もそうしようかな。そしたら陸上部の朝練見れるし」
「陸上部？」
「うん、友達が入ってて…あと、ちょっとだけ気になる人が居て…」
アヤナはモジモジと恥ずかしそうに言った。
「え！好きな人できたの？」
「好きってほどじゃないの。ただちょっとだけ、ちょーっとだけ気になるかなって人」
「そっかぁ。好きになれたら素敵だね」
「…そう思う？」
「うん、好きな人が居るって素敵な事じゃない」
「美和ちんは彼氏いるからなーっそう言えば昨日、美和ちんに会いにクラスに行った時喋っちゃった。優しそうな彼氏だね」
「そうだったんだ、なんか恥ずかしいなぁ」
「恥ずかしくないよ！素敵な事、でしょ？」
アヤナは真面目な顔をして言ったので、それを見て美和は微笑んだ。
「そうだね」
人を好きになって、その人から思われるって素敵な事。そして不思議な事。
好きな人に想ってもらえるだけで、自分を全肯定してもらった気分になる。
美和は篠倉に早く会いたくなった。
アヤナと別れると、美和は急足で教室へ向かった。
篠倉君がもう来てるかも…！あ、下駄箱確認してくれば良かったんだ。
しかし美和は昇降口に戻る事無く、再び急足で廊下を歩いた。
教室へ着くと、篠倉はまだ来ていなかった。
美和はガッカリする気持ちを抑え、自分の席に座った。
まだ教室には数名しか来ていない。
「藤枝さんてアヤナちゃんと仲良くなったんだね」
急に新井さんが話しかけて来たので、美和は驚きながら振り向いた。
「新井さん…」
そういえば、私が動画に写ってしまった時、新井さんは味方してくれたんだった。
「うん、話してみたら凄くいい子で、動画の件も謝ってくれたし、仲良くなったんだ」
美和は驚きつつも、臆する事なく新井さんに返事をした。
「ふぅん」
新井さんはつまらなそうにそれだけ言うと、さっさと自分の席へ戻ってしまった。
その表情には、微かに怒りを含んでいるように見えた。
どうしてだろう…何かマズイ事言っちゃったかな。
美和は新井に話しかけようか迷っていた。
そこへ、
「美和さん、おはようございます」
登校して来た篠倉が話しかけて来た。
「篠倉くん、お早う」
美和は思わず口元が緩んだ。
「もう大丈夫なんですか？」
篠倉は心配そうに美和の顔を覗き込んだ。
「うん！ありがとう。心配かけてごめんね」
美和はなるべく元気に見えるよう返事をした。
「…本当に？」
篠倉は眉を寄せた。
篠倉君にはなんでもバレちゃうな…
「そんなに心配かけちゃったんだね、そうだよね。全開ではないけど、少しずつ元気になるようにするから」
美和は観念したように言った。
「無理しなくていいんですよ」
「大丈夫！ありがとう！」
本当は、篠倉の言葉にまた涙が溢れそうになった。しかし美和は決めたのだ。自分がやれる事をする事、それは家を守る事。
お兄ちゃんがいつ帰って来てもいいように、ママの事が絶対にバレないように、私が家を守る。
それはまだ１６歳の美和にとって、大変な心の負担ではあったが、その事に美和は気付いていない。
美和はこの平凡な日常がいつまでも続くように、それだけを願っていた。
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