雨のち晴れを望む

第5話

火織は不思議だなと思った。

さっきまで、寒いと思っていたのに、今は熱くて苦しいのだ。

「はっ……」

火織は目を覚ますと、見知らぬ天井が見えて、ガバッと体を起こそうとしたが、体がだるくてヨロヨロとした起き上がれなかった。

広い部屋だった。

広い部屋に、火織は1人。

火織は自分の頬に触れた。熱かった。

「あんなに雨で濡れたら、風邪もひくよねぇ……」

ぼーっとしていると、襖が開いて、1人の少女が入ってきた。銀髪を空色の紐で1つに括り、少しつり目がちの黒い瞳。目尻に少し朱が塗ってあり神秘的な雰囲気の少女だった。

「あ、目覚めたんですね。どうですか、体調は？」

「だるいです……。あの、ここは？貴女は誰ですか……？」

「私は空と言います。シュウスイ様に仕えている者です。ここは、シュウスイ様の御屋敷です」

「シュウスイ様？」

聞いたことのない名前だ。

誰だろう、とぼんやりとした頭で考えていると、空のひんやりとした手が火織の額に触れる。

「まだ熱がありますね……もう少し寝ていましょう。そうだ、食欲とかありますか？」

「ん……食欲は、普通ですかね……」

「わかりました。ゆっくりお休みください」

空が火織を寝かせ、額に水で塗らした手拭いを置いてくれた。

火織はまた眠りについた。

雨がざあざあ降る音、美味しそうな食事の香り、誰かが火織の頭を撫でる……。

意識がふっと戻る。

「あ、起こしてしまいましたか……？体調は、どうですか？」

起きた火織を申し訳なさそうな顔で見るのは、水神の代行者の青年だ。

「体調は、先ほどより随分良くなったと思います。よく寝たからかな……」

火織がそう言うと、青年は優しく微笑んだ。

「それは良かったです。空がお粥を作ったんです。食欲はありますか？」

火織は頷いた。

朝からほとんど食事をしていなかったため、火織はお粥を食べきった。

青年は火織が薬を飲みきるまで付き添ってくれた。

「ありがとうございます」

「いえ、しっかり休んで直してください。すみません、まさか貴女があんなことになるとは思わなくって……」

「いえ……あの、助けてくださりありがとうございます。すごく、すごく安心しました」

ペコリと火織が頭を下げると、青年は「……もう寝ましょう。まずは元気にならないと」と言って、火織を寝かせる。

「あの、寝る前に1つ聞きたいことがあって」

「何でしょうか？」

「水神の代行者様のお名前は、シュウスイ様……ですか？」

空が言っていた時は、頭がぼんやりしていて上手く思考できていなかったが、今考えてみれば、シュウスイという名前はきっと、水神の代行者の名前だ。

青年は頷いた。

「えぇ、そうです。私の名前はシュウスイと言います」

「……もう1つ聞いてもいいですか？」

「いいですよ」

「シュウスイって……どういう字で書くんですか？」

「柊に水と書いて、柊水です」

「柊水様……ありがとうございます」

「あの、私からも1つ聞いてもいいですか？」

火織はコクンと頷く。

「カオルさんは、どういう字を書くんですか？」

「火に織ると書いて火織です」

「……火に織ると書いて火織。素敵な名前ですね」

火織も自分の名前を気に入っているので、素敵だと言われて嬉しい気持ちになった。

「では火織さん、お休みなさい。良い夢を」

柊水に頭をそっと撫でられ、火織は安心して眠りについた。