ＮＯ！ゲーム脳（短編集その13）

コーディネートに誘われて。【後編】

「ま、まだですか、櫛川さん……」

「もう少しです。あ、動かないで、先生っ」

「すみません……」

　冷たい声だった。

　集中しているせいだ、と思っておこう。

「櫛川さん、ポーズが、その、きつくて……」

「…………」

「あの、櫛川さん……？　もしかして、集中し過ぎて周りが見えていませんか……？」

「先生」

「！　っ、はい！」

「うるさいです」

「ごめんなさい」

　うぅ、二人きりの美術室……、幸い、誰も訪ねてこないから良いけど……こんな姿、誰かに見られていたらと思うとゾッとするわね……特に最悪なのは、教師――。

　同僚なら最悪。

　生徒はまあ、話の種になるだろうから、まあいいかと諦めがつくけど……。

　と、その時だった。

　気を抜いていたせいもあるだろう……しばらく来訪者がいなかったので、もう今日はこないだろうと高をくくっていたら――――開いた。

　油断した。ポーズを取ったまま……動けなかった。

　櫛川さんからすれば願ったり叶ったりなのだろうけど……。

　ノックもなく、扉が横へずれる。

「え、」

　まずい、他の先生――

「フフ、見つけたゾ、魔法少女……ッ」

　は？

　誰……？　というか、人じゃ、ない……？

　体の構造が、似ているようで違う。二足歩行で立ってはいるものの、腕が八本もあって……加えて額から伸びる大きな角――そして嫌悪感を覚える黒光り。

　ボディペイントで全身を黒く塗っただけの、リアルな筋肉が浮き出たその体――眼球は三つ。口はない。じゃあ声はどこから……？　と思えば、顔の側面だ。

　位置的には、耳の下……目の前の不審者に耳はなかったけれど。

「だ、誰ですか！？　不審者――変態！？　なんなんですかあなたは！　見た目もよく分かりませんし……コスプレにしては、質感があれをイメージしますけど……、気持ち悪いですね……っ」

「初対面、のような反応だな……遠い仲でもないだろう？」

「遠いですよ」

「今更なにを言う。オレと貴様――『魔法少女』の仲ではないか」

「いや、私は魔法少女じゃありませんから。これは生徒の作画資料のための衣装です……、コスプレですから！　見なさいよ、こんな大人の私が、魔法少女なわけないでしょう……！？」

　既に知り合っているなら顔で分からないものか。

　目の前の彼（？）がよく知る魔法少女は、私に似ていた……？

　それとも見た目ではない判断基準があるのだろうか……。

「コスプレ？　……では、貴様は魔法少女ではない、と……？」

「最初からそう言っていますけどね……」

「オレの勘違い、だと……？　――しまったっ、魔法少女の隙を突いたつもりが、貴様が偽物だったとすれば本物にすぐ居場所を突き止められて――あがぁ！？」

　不審者が倒れる。

　彼の背中に突き刺さっているのは、紫色の矢だ。

　軌跡が見えているが、それは風に流されるように、すぐに消えてしまった……。

「な、なに！？　なにが起こってるの！？！？」

「先生、動かないでくださいねー」

「冷静過ぎるよ！？　集中し過ぎてスケッチブックの外が見えていない……！？」

「え、遠距離からの、狙撃……かッ」

　不審者が体を起こしながら、私を睨みつける。

　三つの眼球が、私を敵と認めたらしい。

「クソッ、やはり貴様は――囮だったんじゃないか！」

「そんなこと知りませんよ！」

「まあ、致命傷は、避けている……まだ逃げ切れる――だが、まんまとはめられたぜ……偽魔法少女。そっくりなのは見た目だけじゃねえ……まさか内側の色まで同じとは。無関係を主張するなら、貴様……これをきっかけにして、見つかりやすくなるかもな――」

「……なんのこと、」

「『怪人』が、貴様に接触する機会が増えてくるだろう。あの孤高の魔法少女の関係者かもしれないと分かれば、『かもしれない』ってだけで価値がある。だから……せいぜい、がんばりなぁ……」

　ずず、と、不審者の腕が、地面に沈み込んだ。

「待ちなさい！　あなた、知っているならもっと詳しく――」

「悪いが限界だ。致命傷ではねえが、傷はでかい……そろそろ、とんずらさせてもらうぜ」

「地面が、まるで水みたいに……っ、あっ、沈んでいった――」

　真夏のアスファルトに放置していたアイスクリームみたいに。溶けて、そのまま、地面に吸い込まれていく……、もしかしたら大部分は気化したのかもしれないけど……。

「…………」

　本物の、怪人……？　私の衣装に騙されて、顔を出したってこと……？

　そう言えば、内側の色がどうとかって言っていたけど……一体なんだったのかしら――

「――できたっ！　先生、ほら見てこれ！」

　と、出来上がった絵を見せてくる櫛川さん。

　ただ、こっちはその喜びを共有するには、他のことが邪魔過ぎる。気になることが多過ぎて、櫛川さんの絵のことなんか、それどころじゃなくなっている――。

　それでも感想は言わないといけない……。

「うん、上手よね……、でも、櫛川さん。どうして私の胸元だけ、現実離れした色なの？　黄色が、周りを照らしているように――光が反射してるってこと……？」

　見たまんまを書いたわけでなくとも、私はこんな風に輝いてはいないはず――。

「だって、先生は実際、そうなってるんだもん」

「？」

「わたしにはそう見えてるけど……だからそのまま描いてみただけだよ」

　絵を見る。櫛川さんを見て――交互に様子を窺う。

「どしたの、先生」

「櫛川さん、あなたは……なにが見えているの？」

「先生しか見てないよ！　――うん、満足っ。今日はありがとう、先生！　じゃあ明日は…………また別の衣装を持ってくるから、よろしくね！　それじゃあさようなら！」

　と、慌てて、櫛川さんはスケッチブックを脇に抱えて出ていってしまった。

「はぁ！？　明日も――って聞いてないわよ！？　ちょっと櫛川さんっ、待ちなさい！！　廊下は走らないの――っっ！！」

　櫛川さんは止まらない。

　描いたことで、アイデアが膨らんだのかもしれない――でないと、この状況で私を放置して帰るなんて薄情なことはしないだろうし……とにかく。

「まずは着替えよ……いつまでもこの格好じゃあ――」

「ぁ、先生……？」

　開きっぱなしの戸の向こう側、廊下からこちらを覗いていたのは……一年生。

　美術室に道具を返しにきたのかな……？　――ともかく。

　やるべきことは一つだった。

　私は一年生の、小柄な女子生徒の口を塞ぎ、部屋の中へと連行。

　扉を閉め、鍵をかけて――彼女の耳元で言い聞かせる。

「モデルになっていた『だけ』だからね？　私の趣味ではないから……分かる？」

「わ、かります……！」

「良い子ね。だから――言いふらさないように。いいね？」

　しーっ、と。

　指を立て、イタズラを共有するように、私は微笑んだ。

　すると――、彼女は高速で頷いてくれた。

　…了