ＮＯ！ゲーム脳（短編集その13）

すぐに帰れる遭難中。【後編】

　慌てた様子で、別の男子生徒が駆けてきた。

　体力を温存する方針だったけれど、それを忘れて走るくらいには、焦っている様子だった。

　二人の男子が、顔を見合わせ、しかし、慌てた様子だったのに用件を言わなかった。

　ちらり、と私を見たから……、なるほど、女子には聞かれたくない話らしい。

　いやらしい話、ではなさそうだけれど？

「……言いにくいことでしたら、私たちは外しますけれど……」

「いや、糸魚川も聞いてくれ……浅倉も――」

「う、うん」

「――それで？　問題でも起きたのか？」

「ああ…………死体だ……殺されたのかもしれねえ……っ」

「え」

「遂に、か……――誰がやられた」

「阿久利（あぐり）だ。食糧をみんなから奪って……、だから恨みを買ったんだろうな。今、向こうで犯人捜しをしているところだ――四十万もきてくれ」

「分かった、すぐにいく――糸魚川、お前もくるか？」

「え……？」

　今、名前を呼ばれた？

　でも、ちょっと待って…………死体？　殺された……だれが？

　クラスメイトが？

　どうして、なんで――誰が、なんのために？

「……大丈夫か？　顔が青いぞ。……遭難してるんだ、いつどこで誰が死んでもおかしくはなかったんだ……、一人目だから衝撃が強いのは分かるが……慣れておけよ。これから先、脱出するまでにあと何人が死ぬか分からねえんだからな」

「…………」

「もしかしたら全滅もあり得る――それは肝に銘じておけよ」

　二人が去った後、私は、体の芯が冷え切っていくのを感じた。だけど冷静じゃない。冷静になんかなれなかった――なにかをしないと、心臓が止まりそうだった。

　今の私に、できることと言えば――

「……私、食糧を獲ってくる……」

「え？　糸魚川さん？　……でも、もう遅いし、危な、」

「いいからっ！！　……一人にさせて」

　浅倉さんからかけてもらった優しい言葉の一つも、思い出せなかった。

　夜の海。

　海面に手を差し込み、ゆっくりと左右に揺らす――それが合図だからだ。

「――出てきなさいッ、出てきて――出ろッ、神崎（かんざき）ィッッ！！」

　……しかし、何度、手を揺らしても、呼びかけても、答えてくれなかった。

　潜水艦が浮上してくる気配もない。

　……海中に、いるかも怪しい。

　神崎は……私の執事は、どこにいったの……？

「……どうして、呼び出しに応じてくれないの……？　ッ、私の執事でしょぉっっ！！」

　長時間――……だけど実際、どれだけその場にいたのかは分からない。音沙汰がないことを嫌というほど思い知らされて、それから、私はクラスメイトの元へ戻ることにした。夜の海で一人でいるのが堪えられなかったのだ――遭難中のみんなと一緒にいる方が、安心する。

　……キャンプ場に戻れば、知った顔が一つ、増えている。

「――お待ちしていましたよ、お嬢様」

「は、……かん、崎……？」

「どうやら一人目の犠牲者が出てしまったようで……、死因はやはり、仲間割れによる殴殺ですね。極限状態による、過度なストレスが、人を殺させてしまったのでしょう。環境も、無人島という大人の目がない世界ですからね――それに、法律も隠れてしまっています。この状況であれば、出た手を止めることも難しいでしょう」

「なん、で、あんた、外に出て――」

「ご学友が死んでいるのですよ？　――このまま不干渉を貫けるわけないでしょう」

「ッッ」

「では皆様、充分な食糧を用意していますので――こちらへどうぞ。病原菌の検査もありますので……その前に、シャワーを浴びて体を清潔に、」

「待って」

　私の口から出た声。

　それは知らずの内に、言葉になっていた。

　クラスメイトの視線が私に突き刺さる。……当然だ、だって私の執事がこの場にいる……どうしてこの場にいるのか、という話になれば、私がこの遭難を仕組んだ犯人だってことが分かるから……。

　私に突き刺さっている視線は、非難だ。

　死者が出たのは、私がこんなことを計画したから――

　同情を誘うわけじゃない。じゃないけど、でも――止まらなかった。

　止められなかった。

　堪えても溢れ出る涙は、手で拭ってもすぐに顔を濡らしてしまう。

「……ごめん、なさい……私が、こんな島に連れてきたから……っ」

「……糸魚川さん」

　遠くから、浅倉さんの呟きが聞こえてくる。

「遭難、しているフリをして、頼れる私を、見せたくて……っ、でも、みんなが極限状態になっていることを知っていて、それを甘く見ていて……。頼られたり、すごいすごいって、言われることに気持ち良くなって、それで――友達を、死なせてしまった……」

『…………』

「ごめんなさい……ごめんなさいっっ！！　私が殺したようなものだから――だからッッ」

「お嬢様」

「うるさいッ――全部ッ、私のせいなのよぉ！！」

「お嬢様」

「………………なに、なんなのぉ……っ」

「見てください、死体が動いています」

「へ……？」

　涙で霞む視線の先。

　確かに、地面に転がっていた死体だった……、でも、動いている……。

　死人の、灰色の顔のまま、だ。

「よっ、糸魚川。オマエがそこまで泣くなんてな……ってことは、これ、ドッキリ成功ってことだよな？」

「はい。お疲れ様です、阿久利様。それに皆様も……、私の粗い作戦に乗っていただき、感謝しています」

「いいってことよ、執事さん。糸魚川だけ、遭難中なのに余裕があるから、疑問だったんだ……、よく考えれば糸魚川が用意した島で、提案したキャンプだ。なにかを仕掛けられるなら糸魚川しかいねえし、悪巧みの目的も理由も、一緒に過ごす内になんとなく分かったからな――あとはどう仕返しをしてやろうかと考えていたら……アンタがきた。渡りに船だったわけだ」

「私がネタバラシをする前から、大半は分かっていらしたのですね……さすがです」

「糸魚川ほど、分かりやすいお嬢様もいないぜ――さて、これで反省したのかね、お嬢様は」

　周囲からの非難の目は、気づけば興味津々の目に変わっていた。

　私の反応を、見逃さないと言わんばかりで……。

「……は、へ、え？　……神崎と、みんなは、協力関係……？」

「そうなの、ごめんね、糸魚川さん」

「……浅倉さんも……？」

「浅倉どころか、みんな知ってたぜ。知った上で、仕組まれた遭難に付き合ってたわけだ――どうだ、楽しかったか？　途中、あれだけ気持ち良く笑っていたなら楽しかったんだろうな。……死人が出たってのは少々やり過ぎたよ、ごめんな、お嬢様」

「……し、四十万ぁッッ、あんたねえ――」

「お嬢様？　これを機に、反省なさってくださいね」

「はぁ！？　なによ！！」

「ご学友に頼られたいからって、命の危険があるシチュエーションを利用するのは感心しませんね。事情を知っているお嬢様だけは『無事に帰れる』ことを知っているから安心でしょうけど、しかし、自然の中ですから……事故があったかもしれません。……さすがに我々でも、予測できない事故は起きます。ドッキリという形でしたが、過度なストレスで仲間割れが起こる可能性は充分にありました。……そして、頼りになるお嬢様を脅して、食糧を独占しようとする輩がいてもおかしくはなかったんです――、抵抗している最中に、事故でお嬢様が怪我をすることもあります……。そういう危険性を、あなたはまったく考慮していませんでしたね？」

「…………、それは……はい」

　考えていた、と強がる空気ではなかった。

　歓談の空気から、今は完全に、お説教の空気になっている。

　誰も、茶々を入れたりせず、静観している……。

　誰も助けてくれない……。

　見て見ぬ振りじゃなくて、ちゃんと向き合ってくれているだけマシだけど。

「金輪際、こういったドッキリには関与致しませんので。もちろん、お嬢様が一人で行動することも許しません。節度を持って、安全安心なドッキリに留めてください……分かりましたか？」

「は、はい！」

　優しい笑みから見える、瞳の奥の本気に、背筋がぴんと伸びた。

　……執事なのに、ちょっとだけ、苦手意識が生まれてしまった。

「では、皆様、あらためまして――安心安全なキャンプを再開いたしましょう」

　…了