第五章 教師／刑事／血族 ～２ー２～
「夫あなたはよく耐えているわ。でも、いいの？ 猶予なんて与えても」
「いいさ。彼は散々
「そうね、彼には十二分に後悔し、懺悔してもらわなくては」
「その通り。流石は我が妻。察しがいいね、だから愛したんだ」
「ありがとう、夫あなた。私も愛しているわ」
二人は見つめ合い、二人共微笑んだ。そして
場違いな状況下で、場違いなシチュエーション。
僕の方こそ、苛立ちを通り越して呆れるよ。
だがこの夫婦の愛は確かなモノらしい。何故こうも歪んでしまったのか疑問だ。
否、そんなこと考えている暇はない。いよいよ僕も終わりのとき刻々と迫ってきている。時間は十四時十分を過ぎたところ。今頃学校では五限目の終盤か・・・・・・。そんなことを考えられるほどには、僕は冷静であるらしい。
こんなにも追い詰められ、激痛で冷汗が止まらないのに落ち着いているとか。
自分事も他人事ってか――笑えねえ。
「さて、
白白と巴メは立ち上がり、見下げて言う。
「そりゃあ、勿論。承知してますよ」
「ええ、ですがこの場で私たちへの無礼を詫びるのであれば、怒りの矛先は収めましょう」
「ああ、そうするべきだね。そうすれば、猶予を延ばすことも検討しよう」
「・・・・・・この度、は。あんたら夫婦、に。癪に障るような無礼を働、き。誠に、申し訳ございませんでし、た。許してください、お願いします」
生憎、僕はロープで縛られているため土下座なんてできない。
軽く会釈をする程度に頭を下げて、真心を込めて、謝罪した。
視界に入ってきたのは、赤く血を流しながら腫れ上がっていた脛と、血の床だ。
人間一人から、結構な血が出るんだな（失血死しなければいいけど）。
そんな、どうでもいいことを考えていると、白白は巴メに視線を移し、今まで見たことのない微笑みの表情を浮かべ、巴メに問いかける。
「どうだい？ 怒りは収まったかい？」
「言葉の節々に気持ちがこもっていませんが。まあ、許してあげます」
「君は運がいいね。寛容で寛大な妻に感謝しなさい」
「本当に、聖母のようなお人ですこと・・・・・・」
「誉め言葉として受け取っておくわ。英雄の旧友さん」
「さて、事も済んだ。君には後悔し、懺悔と祈りの時間を与えようじゃない――」
僕は白白の言葉を遮るように「待て」と、中断した。
白白は再び怪訝な表情を浮かべる。
「後悔も懺悔も祈りも、必要ない。ただし、最後に――死人への、最後の情けをかけてくれないか」
「・・・・・・情けとは」
「ふたつ、質問がある。ひとつ、英雄は『あの人たちが許してくれない』と僕に話してくれた。物語の内容に関することだ。あんたらは、英雄の物語に口出しをしたのか、真偽を知りたい。ふたつ、英雄が生きていたとき、あんたらの言うことを強く拒否したことを聴かせてもらいたい」
白白と巴メは目を合わせて、白白は頷き、巴メが口を開く。
「物語の主人公は英雄よ。私たちは口出ししない。ただし少しだけ、アドバイスを告げただけよ。より良い物語を紡ぐための、アドバイス」
なるほど、黒だ。
やはり英雄の話していた〈あの人たち〉はこの夫婦で間違いない。
これで僕の喉につっかえていたような一つ目の疑問は解消された。
続けて巴メは話す。
「英雄が私たちの言うことを訊かなくなったのは
「訊きたいことは訊けただろう？ それじゃあ」
白白は僕へと近づき、耳元まで顔を寄せると、ひそひそと告げてくれた。
「実はね、妻も知らないことがひとつだけある」
僕は視線だけを白白へと傾け眉をひそめた。
「英雄が君と密かに育てていた、あの薄汚い野良猫。英雄には経験しておかなければならないことが、ひとつだけあった。わかるだろ？ 所詮、あれは下賤な生き物だ。死んだって問題ない」
「嘘だろ――お前・・・・・・」
これが白白の本性だったのかもしれない。
白白は最も醜悪で、忌々しい笑みを浮かべる。
「何事も経験――だろ？」
「ふざけんな！ ゲス野郎のドブ野郎め！ お前それでも親かよ！」
「さあさあ、これにて幕引きだ。さようならだ、
終わったと思った。でも最後まで諦めず、時間を耐え忍んで良かったと、心の底から思う。
『そこまでだよ。父さん、母さん』
扉から入ってきたのは、僕の見知った人。
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