名のない、ものがたり ー死んだ主人公と語り手のぼくー

第三章 元・物語主人公／藍乃夫妻 ～２ー２～

「英雄（えいゆう）少女・・・・・・彼女の言伝か。聞くにも少々酷なことだな」

「・・・・・・・・・・・・？」

　僕は不思議な表情を浮かべたのだろう。

　天宮（あまみや）は、うーんと唸り、そっと指で顎を触れ、そっと笑った。

「英雄少女は歴代主人公の中でもトップクラスの魅力を持っていた。容姿や才能に加え努力家で計算高く、文句ひとつ言わない精神を御する心――勿論、私の方が上だがね。だが、彼女が私のことをどう思っているのか、正直わからないんだよ」

「わからない？　主人公だった先生でも、ですか」

「別に人の心が読めるわけでもないからね、私は完璧であって超人じゃない」

　そう言うと、どこか遠くを見るように静かに答える。

「彼女は私のことをどう思っていたのか、何を考え行動していたのか。内心ドギマギしているんだ」

　変わらず表情は笑顔のまま崩さない。

　笑顔を保ち続けることで考えを悟らせないつもりなのだろうか。

　天宮が藍乃（あおの）について話したときに、自身の技術が裏目に出ればよいなと思っていたのだが、そう簡単にはいかないらしい。そもそも、天宮自身がそこまで考えているのか、知る由も手段もないが。これが杞憂に終わればそれはそれでよい。何も考えてくれない方が情報を集めやすいし、天宮自身が墓穴を掘ってくれるかもしれない。

「そんなことないですよ」

　僕も天宮と同じく笑顔を浮かべる。

　とびっきりの笑顔じゃなくていい。

　少し微笑むくらいの、柔和な笑顔を浮かべるだけでいい、相手が少し安心するくらいの。

　それくらいの笑顔で。

「・・・・・・藍乃は、先生にとても感謝していました。『物語に携わる者として必要な覚悟と決意、技術と知識、どれかひとつでも欠けてはならないことを教わったこと。演技に関する悩みも課題も、真摯に聴いてもらい支えとなってくれたこと。――今のあたしを創ったのは、先生、貴方です。立派な主人公になるあたしを見守っていてください』これが、先生に対する、藍乃の思いです」

　僕は先生から視線を外し、虚空を視る。

　何か慈しむような、そんな感じに。

「立派なことを言ってくれるじゃないか。兎音少年、英雄少女はいつ君にこの話を伝えたのかな？」

「・・・・・・実は自殺を行う直前ではないんです。生前藍乃が先生のことを話していたので、それを僕が紡ぎました。結果的にこれが遺言と言っても差し支えない内容だったので、常々先生には伝えようと思っていたんです」

「そうか、だから『見守っていてください』なのか」

　天宮は一人頷きながら肘掛けに肘を置き、顎を拳に置いた。

　白衣のスーツと相まって、サイエンティスト感が強めに出ている。

「これはまだ、未来を夢想していた頃の英雄少女の言葉か。彼女がここに存在しないことが、尚のこと惜しいことだ」

「ええ、まったく、そのとおりです」

　僕は微笑みを崩さず、共感する。

　若干の脚色はあるが、ほぼ間違いなく藍乃の言葉だ。

　まだ藍乃が主人公に選ばれる前、その頃に話していたときのことを覚えていて良かったと思う。適当に作り話を聞かせても良かったのだが、物語に携わる人間が僕のような凡人の創った話を信じるだろうか。答えはＮＯだ。安易な作り話や嘘は簡単にバレる。バレなかったとしても、深く言及されればボロが出る。

　やっぱり安易な作り話をする、という選択肢を選ばなくて良かった。案外、天宮は鋭いというか、勘が冴えている。それは会話している中でちょくちょく感じていたし、先ほどの『見守っていてください』という一言から、いつ聞いた話なのか気になっていた。

　ただのナルシストだったなら、楽だったのに。

「・・・・・・ぅねん・・・・・・兎音（とおと）少年。どうした、ボーっとして」

　やばい、諸々で込々なことを悶々と考えてしまった。

　僕がここですべきことは、考えることではなく情報収集と信用の獲得。

　天宮の領域であるこの場所の配置や室内の形を把握すること。そして、僕に対する不信感を抱かせず、僕のことを信用させる。信用するに足る人物だという印象を与えなくては意味がない。天宮との直接的なパイプを作ることが重要なのだ。思考はあとでも、終わってからでもできる。

「え、ああ、別に何でもないです。どうかしましたか？」

「聞いてなかったのか、ならばもう一度言おう」

　天宮は立ち上がると、僕の横に並び肩に手を置く。一瞬何をされるのだろうと身構えたが、別に何かをされるわけでもなく。ただのスキンシップの一環らしい。天宮は空いた片方の手を握り締め、肩と同じ位置に持ってくると、目頭を熱くするように語り始めた。

「私は、どうやら君を誤解していたようだ。私はことあろうに、真偽が定かではない噂に踊らされた。兎音少年、君は噂とは真逆の人間だ！　友に義理堅く、人の想いを汲み取り尊重し、他者を思いやれる心がある。すまない、こんな私を許してくれ」

「そんな、大袈裟ですよ」

「先入観から生徒の性格を決めつけるなんてナンセンス。君には無礼を働いたんだ」

「いやいや、僕は何とも思っていないので、気にしないでください」

「そうか。兎音少年がそこまで言うであれば、気にしないでおこう」

　そう言うと、天宮は僕から離れ自分の椅子へと着席する。

　どういう情緒で熱く語っていたんだ？　気持ちの切り替えが早いなんてものじゃない。なんと言うか、ナルシストだからこその上から目線な性格が相まっているのか？　もしくは、あの語っていたときの表情や仕草も演技だったのか？　なんだか付け入る隙がないというか、取っつきにくいというか。

　調子が狂うな。

　天宮と会話をすればするほど、自分の中でよくわからない人認定されていく。

「私は君と会えてよかったと思うよ、兎音少年」

「え？」

「兎音少年が私と会うために行動を起こしてくれなければ、私は英雄少女の遺言を聞くことはできなかった。この出会いはまさに、運命！」

「は、はあ」

「むむっ、反応が薄いな。――私が兎音少年と会う許可を出していなかったら、君が行動を起こしていなかったら、交わることはなかったということ。・・・・・・まさに運命！　だからこそ私は兎音少年に、兎音少年は許可を出した私に感謝するべきなのさ！」

　天宮は演説をするかのように、声高らかに話す。

　そんな態度に少し苛立ちを覚えながら、僕は首を縦に振る。

　ここで共感しておけば、相手から信用されやすくなるだろうし、下手に否定したら別のやり口で熱弁されるかもしれない。ここはあえて、僕が大人な対応をして天宮を気持ちよくさせよう。こんなのを相手にしている特進コースの面々は凄いな。素直に尊敬するよ。

「運命ですか――巡り合わせって感じがして、なんだかいいですね」

「兎音少年も中々良い表現を使うじゃないか」

「そうですか？　主人公だった天宮先生に言われると、なんだか嬉しいです」

「兎音少年こそ嬉しいことを言ってくれる。最近は忙しくて、歓談する暇もなかったからな。随分とリラックスできた」

「へぇー、やっぱり先生クラスになると、猶予も暇もないんですね」

「うーん。アクシデントとイレギュラーな対応を強いられて、窮屈ではあった。事後処理に書類の提出に納税通知・・・・・・特に、木海月（きくらげ）とかいう刑事にしつこくケツを追っかけ回されてね。正直、面倒くさくはあったさ」

　天宮は背もたれに体重を乗せると、一呼吸空けてから背伸びをした。

　姿勢を元に戻し、僕を視ながら続けて話す。

「まさか学生である兎音少年に愚痴をこぼしてしまうとは、少々リラックスし過ぎたかな」

「いえいえ、僕としても先生と話せて新鮮でした」

「・・・・・・そうだ。私の愚痴を聞いてくれたお礼に、ひとつ、いいことを教えよう」

「いいこと、ですか」

　タダで教えてもらえるのなら、なんでも聞こう。タダより高いものはないと言うが、タダが一番高いのであれば、それにあやかるのが一番賢い選択だと思う。

　それがどんなモノでも、情報でも。

「でも、そんな、勿体ないというか申し訳ないというか」

「遠慮しなくていい。兎音少年にとってもそんな話じゃない。物語についてだ。勿論、城漏洩には十分気をつけて話すから、安心したまえ」

「・・・・・・・・・・・・」

　ごくりと息を吞む。

「まずは、物語がどのように進行して、どのように国民に届けているか。兎音少年は私の物語を見て疑問に思ったことはなかったかい？」

「あの、凄く言いにくいんですけど。僕は、あまり物語を見たことはないんです」

「えっ・・・・・・っえ？」

　天宮は目に見てわかるくらい、動揺した。それも初めて見せる激しい動揺。

「見たことないって、一度もかい！」

「いえ、一度もってわけではないですけど、しっかりと最後まで見たことがないというか。たまに確認するくらいしか」

「ふーーーっむ」

　天宮は地獄の門の上部真ん中を陣取っている、考える人のようなポージングを取る。

　おそらく、僕が物語をあまり見ないことに驚いているのだろう。

　僕がどうして見ないかと訊かれれば、何となく。としか答えられない。テレビはなくても、スマホやラジオでも物語は見れるし聴けるが、どうも気乗りしない。藍乃の努力を知っているが故に、物語に対してあまりポジティブな印象を受けないのかもしれない。

　今時物語を観ない、聴かない、知らない人なんて、どこを探しても僕以外にはいないだろう。それほどまでに、物語の認知度と影響力は老若男女幅広く、メジャーなのだ。

　考えがまとまったのか、天宮は姿勢を戻す。

「少し歴史と物語の話をしよう・・・・・・・・・・・・」