名のない、ものがたり ー死んだ主人公と語り手のぼくー

第一章 物語／主人公 ～１ー２～

「はぁー。ほんっと、くだらない」

　ケラケラ笑いながら、藍乃（あおの）は僕に寄りかかる。

「でもそれがいいんだろ？」

「そりゃそ。勿の論」

「――あっ、それと憶えてるか、近所でこっそり飼ってた猫の〈ニャー助〉。野良猫だったけど人懐っこくて、久々に会いたいなー」

「・・・・・・・・・・・・」

「今頃どうしてっかな？　寿命とかで死んでなきゃいいけど」

「うん。そうね、そうだね」

「どっかの裕福な家で飼われてりゃいいけどな」

　藍乃は俯いて、黙って僕の話を聞いていた。

　藍乃も寂しかったのかもしれない。なんせ〈ニャー助〉とはもう数年は会っていない。途端、僕も少し寂しくなったが、

　藍乃は僕の背中を叩きながら、にんまりと笑う。

「きっとそうだよ！　ニャー助ってとっても元気だったし！」

　そう言うと、藍乃は姿勢を崩し続けて話した。

「じゃあー、兎音（とおと）。時間も迫っていることだし、最後にあたしとあんたで、ひとつずつ質問し合いっこしようよ」

「ははっ、なんだよそれ」

「いいじゃん。兎音だって色々あたしから訊いたんだし、あたしもーいろいろー、ききたいなー？」

「あーはいはい。わかった、わかった」

　やったぜ。と、藍乃は両腕をパタパタして喜ぶ。

「じゃーまず僕から・・・・・・そうだなー、物語についてどう思う？」

「え？　なんて？」

「いや、だから、物語についてどう思う？　だって藍乃は特進で主人公になるために、勉強してんだろ。だから色々知ってんじゃないかなーって」

　藍乃は難しい表情を浮かべながら、腕組する。

「因みにぃー、どうして物語について訊こうと思ったの？」

　藍乃の問いに対し、僕は「なんとなく。ふと、そう思ったから」と答えた。

　僕としてはあまり大それた質問を投げかけたつもりはなかったが、藍乃からしてみれば、シビアな質問だったのかもしれない。そう考え、僕は少し後悔した。ある程度悩み考えた末、藍乃は両手を後ろ出して支え、空を見上げる。

「あたしの全部、かな。だってほら、あたしって物語の主人公になるために頑張ってるから。それはもう魂を削っても成し遂げたい目標であり、ゴールであり到達点だよねっ！」

「ほほう、なるほどねー」

　やはり、僕の想像を超えるほどの気概だ。身を粉にするというレベルではなかった。たしかに藍乃は幼稚園児の時代から、主人公になるためのレッスンを受けていた。それが功成したのか、今じゃできないことの方が少ないほどに、その才能は開花している。

　藍乃は僕の顔を覗くと変わらずの笑顔で訊ねる。

「兎音はどう思っているの？　ほら、物語について」

「どう、と訊かれてもなー」

　僕自身ふと思いついたことで、なんとなく。としか言えない。

　だが、藍乃が求めている答えが別にあることはわかっている。

　僕にとっての物語とは何か。それを訊きたいのだろう。

「うーん、難しいな。今まで考えてきたこともなかったし」

「だよねー。そう言うと思ったよ」

　藍乃は見透かしていたかのように、頷いた。

「だから、あたしの思う物語について、もうひとつだけ教えたげるっ」

「なんだよ、お前の到達点ってこと以外に、まだあるのか？」

「あるよ。それはね、担当の先生に色々と教えてもらったから、思いついたんだけど――」

　次の言葉に、僕は度肝を抜かれた。

「――物語の存在そのものに疑問である。ということだよ！」

「はあ？　それって意味わかんねーぞ？」

「つまりだね、小説、漫画、映画、アニメ・・・・・・それらはあくまでも創作上の物語であって、現実じゃない。では、現実に存在する物語とは？　一体何なのでしょう？」

　藍乃の言っていることが、もし、〈本来物語は存在などしない〉という意味なら。僕には到底理解できない考えだ。そもそも、物語とは昔から伝わる――いわば各国共有の伝統であり文化だ。日本の歴史を遡れば、その物語はごまんと出てくる。

　最も古い物語の主人公は弥生時代から伝わる卑弥呼や日本武尊（ヤマトタケル）。そして最もメジャーな物語の主人公としては、宮本武蔵に織田信長、坂本龍馬や土方歳三の名がすぐに出てくる。数多くの過去の遺産、伝記や伝聞から物語の存在は周知の事実。今もなお語り継がれる伝説的な物語だってある。

　日本だけじゃなく各国でも、現在進行形で物語は紡がれている（まあ日本は今、物語の外伝が紡がれているわけだが）。その規模は国家レベルで行われ法律まで存在し、多くの者が関わり後世へと語り継がれている。それを否定することは即ち、現実を否定することと同意義ではないだろうか。

　藍乃は今、すべてが虚像なのだと、言っているようなものだ。

　僕には到底理解できない質問だ。

　それに、もし――絶対にありえないが、物語そのものが空想の産物だとして。今行われているモノは何なのか、歴史とは何なのか。藍乃の成し遂げたい夢を全否定するような、そんな疑問だ。

「えっと、つまりは〈物語の存在〉が曖昧である、みたいな感じか？」

「うーんっとね。簡潔に言えば〈物語の存在そのものに違和感がある〉って感じかな」

「どうだろう。僕の頭じゃよく理解できないや」

「ムムっ！　もしかして本気で考えちゃった？　物語とか主人公とかが存在する理由」

「ん？　まあ、そうだな」

　そう返事をすると、ゲラゲラと藍乃は笑い出した。

　おおよそ、麗らかな女性から出そうもない、ガチ笑い。

「あーもう。本当に兎音ってば真面目ちゃんなんだから」

「な、なんだよ」

「あんなの素朴な疑問と一緒よ」

「素朴な疑問って。素朴にしては重かったな」

「そう？　人はどうして生まれて、何故生きているのか。くらいじゃない？」

「うん。十分重いな、それ」

　そう話し、藍乃と僕は二人してケラケラ笑った。

　人前で平然と笑えるのは、おそらく藍乃だけだな。

　いや、藍乃の前だから笑えるのかもしれない。

　そんなことを考えているうちに、昼休みが終わる予鈴が校内に鳴り響く。

「あれ！　もうこんな時間！」

「らしいな、随分と話に夢中になっていたしな」

「う～ゆぅ～」

　と、藍乃はほっぺたを膨らませ、しょぼんとした表情を浮かべる。別にこれが最後ってわけでもないし、また機会があれば会えるだろうに。

「じゃーあー、あたしからの質問ねっ！」

「さっきのは質問じゃなかったのか？」

「違うよー。あれは、兎音の質問を質問で返しただけー」

　それは質問ではないのか。とも思ったが、野暮なことは言うもんじゃない。

　藍乃は立ち上がり、袴についたゴミを払う。

　両腕を天高らかに伸ばし、ついでに背も伸ばすと僕へ質問した。

「あたしがさ、もしも・・・・・・、もしも兎音を失望させることをやっていたとしても、あたしと友達でいてくれる？」

「ふっ、なんだよそれ」

「いーから。答えて」

「どうなろうと親友だ。僕には藍乃以外いないんだから」

　藍乃は僕の返答を聞くと、振り向き僕を見る。

　一瞬複雑な表情を浮かべながらも、最後には最高の笑顔で言った。

「やったぜ！」

　藍乃はそう言うと、屋上のドアを開けその場を去って行った。お互い奇妙な質問をしたな、とひとつ息を吐き僕はその場に横たわった。顔にタオルを置くと物語について多少考えつつ、眠りについた。