双子の猫娘姉妹をお世話する話

過去

　人々が往来する商店街から外れた区画にある児童公園。

　そこにあるベンチで俺達は他愛もない話をしていた。

「マキ先輩結婚したんすねぇ……」

「いや……コレはただの同僚だ……」

「コレって言うなぁ……」

「じゃあ……あの娘達は……？」

　公園の中央にある大きなジャングルジムで遊びに興じている２人へ視線を送る堂慈。

　奈月はベンチの傍らで美味そうにコーラを飲んでいる。

「知り合いから預かったんだ……」

「どの筋からっすかぁ？」

「いや……普通の家だよ……」

「あ、そうなんすねぇ……」

　とんでもないことを何食わぬ顔で言い放つ堂慈。

　冗談なのだろうが、とても笑えない。

「高校時代の話聞かせてよぉ……真守ぅ……」

「話すほどのことじゃない……」

「うぇ〜……」

「高校入学する時に転校してきたんすよね〜？」

「何で覚えてんだよ……」

「物覚えいいんすよねぇ……オレぇ……」

「分かったよ……ちょっとだけなら話す……」

　俺は上京して隠し通してきた過去を話すことにした。

　このまま堂慈に好き勝手に話されるよりかはマシだ。

「昔の俺は色々あって荒れてたんだ……学校で問題も起こしたし、殴り合いの喧嘩もした……」

「ずっとキレてましたねぇ……あん時のマキ先輩……」

「ふぅん……更生したんだねぇ……」

「もういいだろ……俺は十分に話したよ……」

「まぁ……今日は勘弁してやろぉ……」

　今でも頭の隅に残っている数々の悪行。

　もちろんそんなことを周りの大人達が許すはずがない。

　高校２年生の夏休みに俺は少年院へ入れられた。

　そして、１年ほどの更生期間を通じて高校へ戻ることが出来たのだ。

　退学にならなかったのは、学校側の温情なのだろう。

「マモルゥ！　コロッケ食べたぁい！」

「あ、私も……」

「あぁ……はいよ……」

　ビニール袋から紙袋に包まれたコロッケを取り出して、まだまだ元気な２人へ手渡す。

　２人はベンチに座って熱々のコロッケを嬉しそうに頬張り始めた。

「うまぁい！」

「凄く美味しいです……！」

「いやぁ……嬉しいなぁ……」

「また買わせてもらうわ……」

「あざっす……！」

　２人がこんなに喜んでくれるのなら、多少の出費は覚悟しよう。

　俺の分のコロッケは家に帰って食べるとしよう。

「じゃあ、オレはそろそろ戻るんで！」

「あぁ……ありがとうな……」

「また時間あったら寄ってくださいよ！」

「あぁ……そうさせてもらうよ……」

　堂慈は黄金色の髪を靡かせながら商店街の人混みへ消えていった。

　相変わらず明るい奴だった。

「もっと商店街見たぁい！」

「そうだな……行こうか……２人はどうする……？」

「行くよぉ……」

「行きましょう……！」

　俺達は時間が許すままに商店街の散策を続けた。

　そして、日が沈み始めた頃、俺達は帰りのバスへ乗り込むのだった。

「楽しかったか……？」

「はい……とっても……」

「なら良かった……」

　俺の隣でシロは優しい微笑みを浮かべている。

　俺はそんなシロの頭を掌で優しく覆った。

「んにゃあ……」

「よしよし……」

　瞳を閉じて嬉しそうに首を振るシロ。

　俺とシロはそんなやり取りをしながら、自宅へ帰り着いた。