少年少女大戦

第13話「最強属性ERRORS、道端の猫？」

街の喧騒から少し離れた、古い倉庫街。

コンテナの影が長く伸びるその一角に、私たち「ERRORS」はいた。

最強の水属性である私、アクア。最強の風属性である双子の妹、リケーン。そして……。

ラブリー「にゃっはー！今日の空はとっても青いのニャ！お昼寝にぴったりニャン！」

最強の炎属性（今は猫の姿だけど）のラブリー。

私たちは、誰にも見つからないように、こうして三人で静かに暮らしている。強すぎるこの力は、人を傷つけてしまうかもしれないから。

アクア「……リケーン。今日の風、何か変」

リケーン「うん……、わかる、アクア。いつもみたいに、街のいろんな匂いを運んでこない……。なんだか、空っぽの風……。吹いてても、つまらない……」

リケーンは、私の後ろに隠れながら、不安そうに空を見上げている。

私も同じことを感じていた。流れる雲も、大気に含まれる水分も、どこか活気がない。まるで、世界から命の潤いが、少しずつ失われているような……。

ラブリー「うーん？そうかニャ？ワガハイは、お腹が空いたことしか分からんのニャー！」

天真爛漫なラブリーは、私たちの不安など気にも留めず、ごろりと地面に寝転がった。私とリケーンは、そんなラブリーのことが大好きだった。彼女は、私たちが倒れていたところを助けてくれた、大切な恩人だから。

ラブリー「むにゃ……。そういえば、最近、胸の奥がチクチク痛むのニャ……。らぶ様……？ハート様……？うーん、誰のことだったかニャ……」

ラブリーは時々、こうして知らない名前を口にする。彼女は記憶を失っているのだ。 その度に、彼女の炎が、少しだけ悲しい色に揺らめくのを、私とリケーンは知っていた。

ラブリー「そうだ！こんな日はお散歩に限るのニャ！何か美味しいもの、落ちてるかもしれないニャン！」

そう言うと、ラブリーはぴょんと立ち上がり、街の方へと駆けだした。

アクア「……待って、ラブリー。危ない」

リケーン「一人で行っちゃダメだよー！」

私たちは慌てて、その後を追いかけた。

街は、やっぱりおかしかった。人々は無表情で、街灯や看板の色も、心なしかくすんで見える。

ラブリー「にゃ？にゃんだにゃ、あの子は……」

ラブリーが、路地の隅でうずくまっている、一匹の三毛猫を見つけて足を止めた。

ラブリー「どうしたのニャ？元気ないのニャ？」

彼女がそっと近づくと、三毛猫は弱々しく「にゃあ……」と鳴いただけだった。その美しい三色の毛並みは、色褪せてほとんど灰色になってしまっている。

ラブリー「大変ニャ！この子の“キラキラ”が、全部なくなってるのニャ！」

ラブリーは、今にも泣きそうな顔で三毛猫を抱き上げた。

私も、その猫から発せられる生命力の弱さに気づく。まるで、枯れかけた花のようだ。

アクア「……かわいそう」

私がそっと猫に手をかざし、水の力で癒やそうと試みる。猫は少しだけ元気を取り戻したけれど、根本的な問題は解決していない。色褪せた毛並みは、元の鮮やかさを取り戻さなかった。

ラブリー「うぅ……。どうしてこんなことに……。こんなの、ひどすぎるのニャ……」

ラブリーの瞳から、ぽろりと大粒の涙がこぼれ落ちた。

その涙を見た瞬間、私の中で、何かが変わった。

アクア「……ラブリーが、悲しい。それは、わたしも悲しい」

リケーン「ラブリーを泣かせるなんて……！アクアまで悲しい顔をさせてるなんて……！」

リケーンの周りに、小さなつむじ風が巻き起こる。彼女の瞳が、怒りの色に染まっていく。

リケーン「――絶対に、許さない！！」

アクア「……うん。この街は、泣いている。助けないと」

いつもは力を暴走させないように、感情を抑えている。 でも、今は違う。

大切な仲間が、理由もわからずに泣いている。

こんな理不尽、許してはいけない。

ラブリー「アクア……リケーン……」

アクア「行こう。この子をこんなふうにした、悪い奴を、見つけに」

リケーン「見つけ出して、全員、吹き飛ばしてやる……！」

最強の力を持つ、はぐれ者三人。

私たちは、お互いを守るためだけに、その力を使うと決めた。

ラブリー「うん！行くのニャ！この子の“キラキラ”を、取り返しに行くのニャ！」

ラブリーが涙を拭って、力強く頷く。

私たちは、色を失った街の中心……ひときわ強い「悲しみ」と「淀み」を感じる、中央公園へと、静かに歩き出した。

最強の三つの属性が、今、初めて同じ目的のために動き出す。