少年少女大戦

第7話「第一の事件・消える色彩」

ハート「はぁ……。どうせ、わたしなんかが何を言っても、無駄なんでしょうけど……。事件の犯人……もしかしたら、あのリトル４リトルとかいう、新しくデビューしたユニットが怪しい、なんて……誰も思いませんよね……。すみません、忘れてください……」

私の、か細い呟き。

しかし、その一言は、ラウンジの騒がしさを一瞬で凍りつかせるには十分だった。全員の視線が、私――ハートに突き刺さる。

グレーケル「……ハートさん。今、なんて……？リトル４リトル、ですって？」

社長であるグレーケルさんの鋭い声が、沈黙を破った。

し、しまった。裏の顔で夢中になって分析していた情報が、ついネガティブな仮面を突き破って漏れてしまった。

ハート「い、いえ……。わたしなんかの戯言です……。どうせ、なんの根拠もないですし……。聞かなかったことに……うぅ……」

慌てていつものネガティブな自分を取り繕う。しかし、一度食いついたカラフルプロの社長は、そう簡単には離してくれない。

グレーケル「いいえ、聞かせてもらうわ。あなたがあえて口にしたということは、何か掴んでいるんでしょう？」

らぶ「うむ！ハートよ、知っていることがあるなら話すのだ！王の命令だぞ！」

ヌヌ「ハートちゃん、すごい！何か分かったの！？」

ヌヌ様までが、キラキラした純粋な瞳で私を見つめてくる。あぅ……そんな目で見られたら、話さないわけにはいかないじゃないですか……。

ハート「はぁ……。仕方ありませんね……。あくまで、わたしの憶測、ですけど……」

私はおずおずと、自分のタブレットを取り出した。

ハート「SNSで、今回の『笑顔が消える事件』に関する投稿を調べていたんです……。どうせ、わたしにはネットくらいしか友達がいませんから……。そうしたら、被害が報告されている場所と時間に、奇妙な共通点があることに気づいて……」

画面には、地図とタイムラインを重ね合わせた分析データが表示されている。

ハート「そのすべてで、新人アイドルユニット『リトル４リトル』が、ゲリラライブやプロモーション活動を行っていたんです……。彼らが現れると、その場の『楽しい』という熱狂が最高潮に達し……そして、その直後から、人々は感情を失った人形のようになる……。まるで、観客の“ハッピー”を、根こそぎ吸い取っているみたいに……」

レトリバー金「……ほう。面白い仮説じゃないか」

いつの間にかラウンジに来ていたレトリバー金が、興味深そうに私のタブレットを覗き込む。

レトリバー金「あたしの分析と一致する。特定の場所に集まった人間の幸福感が、何らかの形でエネルギーとして収集されている……。そのユニットが、エネルギーを集めるための“装置”というわけか」

グレーケル「リトル４リトル……。確か、最近急激に人気が出てきたユニットね。メンバーは……いつも笑っている不思議な少女、オワン 。南国から来た照れ屋のハチ 。いつも眠そうなネム 。そして、ネムの世話を焼いているセクシー系のロイド ……。確かに、個性的ではあるけれど……」

ヌヌ「僕、テレビで見たことあるよ！みんなキラキラしてて、楽しそうだったけどなあ……」

ヌヌ様は、信じられない、という顔をしている。

そう、それが彼らの罠。最高の笑顔で人々を魅了し、その裏で、最も大切なものを奪っていく。

らぶ「許せんのだ！民の笑顔を奪うなど、王として断じて許すことはできん！」

グレーケル「ええ。それに、私たちの縄張りで好き勝手させるわけにはいかないわ。カラフルプロダクションの誇りにかけて、この事件、解決するわよ！」

皆の心が一つになった、その時だった。

ベロス「……あれ？お姉ちゃん、見て！」

ベロスが、窓の外を指さした。

事務所の窓からは、手入れの行き届いた花壇が見える。赤、黄、青、ピンク……色とりどりの花々が、午後の光を浴びて鮮やかに咲き誇っていた。

だが。

ヌヌ「……お花の色が……」

花々の、その鮮やかな色彩が、まるで水彩絵の具を水で薄めていくように、すぅーっと輪郭から消えていく。

赤は淡いピンクになり、やがて灰色に。

黄色はクリーム色になり、そして白黒に。

ほんの数秒の間に、あれほど生命力に満ち溢れていた花壇は、まるで古いモノクロ映画のワンシーンのように、すべての色を失ってしまった。

グレーケル「なっ……！？」

らぶ「花の色が……消えた……？」

ハート「そんな……。人の感情だけじゃなく、世界の“色彩”まで……！？」

目の前で起きた、あまりにも非現実的な光景。

これは、ただの精神エネルギーの消失ではない。

世界そのものを、無機質なモノクロの世界に作り変えようとする、恐ろしい侵略。

グレーケル「……もう、迷っている時間はないようね」

彼女の声は、怒りと決意に満ちていた。

グレーケル「全員、準備しなさい！これから、リトル４リトルの次の活動場所へ向かうわよ！」

ハート「次の場所は、突き止めてあります……。中央公園です。一時間後、そこで大規模なファンイベントが開かれる、と……」

らぶ「よし、行くのだぞ、ヌヌ！」

ヌヌ「うん！みんなの笑顔と色、僕たちが絶対に取り戻すんだ！」

色を失った花壇を背に、私たちの最初の戦いが、今、始まろうとしていた。