少年少女大戦

第2話「ヌシP、美しさの探求」

ヌシP「ふふん、今日もアタクシの美しさは天下一品ね。……さて、そろそろ“お仕事”の時間かしら」

事務所の前で一人ごちたアタクシことヌシPは、軽やかなステップで街へと繰り出した。もちろん、服装はアタクシの美しさを最大限に引き立てるための、生まれたままの姿……ではなく、グレーケル社長に泣いて止められたので、今日は特別に肌色の面積が極端に多い、前衛的なデザインの衣装を身に着けている。

ヌシP「フンフフーン♪ 美しいアタクシには、美しい街並みがよく似合うわぁ」

道行く人々がアタクシを見て悲鳴をあげたり、二度見したり、スマホで警察に通報しようとしたりしている。ふふ、わかるわよ。アタクシという究極の美を前にして、正気でいられないのよね。その混乱した顔すら、アタクシの美しさを引き立てるスパイスに過ぎないわ。

ヌシP「ああ、見てごらんなさい！あの花壇に咲く一輪の薔薇！情熱的な赤色……アタクシのハートと同じ色ね！」

アタクシは薔薇の前で足を止め、バレエのポーズのように優雅に片足を上げる。

ヌシP「美しいものがあるからこそ、この世界は輝く！そして、その美しさの頂点に君臨するのが、このアタクシなのよ！」

通行人A「……ママ、あの人こわい」

通行人B「見ちゃいけません！」

ショーウィンドウに映る自分の姿にうっとりと見惚れていると、不意に懐かしい気配を感じた。振り返るまでもない。アタクシの記憶の奥底にこびりついた、忘れることのできない……。

ハル「…………チッ」

鋭い舌打ちと共に、アタクシを睨みつける少女。旬学園の制服を着た、我が妹……いや、アタクシが“セイン”だった頃の妹、ハル。

ハル「……また変な格好でうろついてるわね、バカ兄貴」

その声は氷のように冷たい。だが、それでいい。それがいいのだ。

ヌシP「あら、ごきげんよう、シスター？今日のあなたも、実に“挑戦的”で美しいわ。その反抗的な瞳、アタクシをより高みへと昇らせてくれるわね！」

アタクシはわざとらしく、芝居がかった口調で返す。ハルはますます顔を歪め、「気安く話しかけないでくれる？死んだ兄のなりすましが」 と吐き捨てて足早に去っていく。

ヌシP「…………」

彼女の姿が見えなくなるまで、アタクシはその場から動けなかった。

（……それでいいのよ、ハル。アタクシのことなど、汚らわしい偽物だと憎んでいなさい。その方が、あなたたちのためなのだから……）

心の奥底に封印した“セイン”が、ズキリと痛む。だが、アタクシはその痛みを美しさへと昇華させるのだ。

ヌシP「悲劇！それもまた、美しさを構成する重要な要素！アタクシのこの胸の痛みすら、アタクシを輝かせるエッセンスなのよ！」

自己完結したアタクシは、再び美の探求を再開する。

しばらく歩くと、子供たちの声が聞こえる公園にたどり着いた。

ヌシP「おや？公園……。子供たちの無邪気な笑顔、それもまた原石の美しさね。アタクシがプロデュースすれば、ダイヤモンドのように輝かせてあげられるわ」

しかし、公園に足を踏み入れたアタクシは、ある違和感に気づく。

笑い声は聞こえる。子供たちは走り回っている。だが、何かがおかしい。

子供A「……えへへ」

子供B「……あはは」

笑顔のはずのその表情から、感情の色が抜け落ちている。まるで、精巧に作られた人形が、笑うというプログラムをただ実行しているかのように。

ヌシP「……これは……」

今まで見てきたどんなものとも違う。美しくも、醜くもない。ただ、空っぽ。

“無”だ。

ヌシP「…………ふふっ」

だが、アタクシの口から漏れたのは、困惑ではなく、歓喜の笑みだった。

ヌシP「ふふふ、あはははは！そう、これよ！この“空虚”！色彩が失われた世界に、アタクシという唯一無二の色が輝く！なんて素晴らしい舞台装置なの！？」

そうだ。この世界から色が消え、笑顔が消え、幸福が消え去った時、最後に残る美しさこそが、アタクシ。ヌシP(セイン)という究極の存在なのだ。

ヌシP「新しい美の形……見つけちゃったわぁん♪」

アタクシは恍惚の表情で天を仰いだ。

これから始まるであろう悲劇のショーを思い描きながら。

その日の夕方。事務所に戻ると、案の定、鬼の形相のグレーケル社長が待ち構えていた。

グレーケル「ヌシP！！！！あなた、また警察から『奇抜な格好の変質者が街を徘徊している』って、苦情の電話があったわよ！」

ヌシP「あら、アタクシの美しさに嫉妬した愚民の戯言かしら？美しすぎるのも罪、ということね」

グレーケル「罪なのはあなたのその格好と存在よ！いい加減にしないと、本気で契約を考え直すわよ！」

胃を押さえる社長を横目に、アタクシは優雅にティーカップを傾ける（ふりをする）。

ヌシP「まあまあ、そんなことより社長。面白いものを見つけたわよ……」

アタクシは、公園で見た光景を思い出しながら、不気味に微笑んだ。

ヌシP「“色が消え始めた”世界……。ふふふ、これから面白くなりそうじゃない？」

グレーケル「色が……消える……？一体、何の話をしているの……？」

いぶかしげな顔をする社長。

まだ、誰も気づいていない。

この世界を覆い尽くそうとしている、無機質な侵食者の存在に。

そして、その異変を「美しい」と感じてしまう、アタクシという異端の存在に。