　ワテは狸崎（まみざき）栗太郎という。生まれも育ちも食い倒れの街、大阪。包丁一本もってその大阪を飛び出して早数十年、今は流れ流れて三浦半島の先、油壷で「油壷どうぶつホテル」の併設レストラン、「狸潮亭（まみしおてい）」の料理長を任せてもらっている。

　油壷どうぶつホテルは年中無休だが、ちゃんとした会社なので料理長のワテも週に2日はきちんと休みを取っている。今は副料理長の貉口（むじなぐち）もしっかりとやってくれるので、休みの日に仕事のことで気をもむこともない。

　天気のいいある休日、特にすることも無くゴロゴロしていたワテは、ふとしばらく前に来たクマの集団を思い出した。

「クロジさん言うたかな、おもろいクマやったな……」

　なんや若いころのワテみたいに真剣に包丁と向き合っているクマやったな、と思った。そういえば、あの時に名刺をもらったことを思い出し、引き出しを開けて名刺ボックスを漁（あさ）ると「トラットリア・クロジ」と書かれた一枚の名刺が出てきた。

　鎌倉にあるトラットリアか、なんやあの人（クマ）らしいな、と思った。リストランテでもオステリアでもなく、気軽にファミリーで食べに行けそうな、そんなイメージのする名前だった。

「なんや天気もええし、鎌倉観光でも行くとするか…」

　ふと思い立ったワテは、三崎口駅から京急に乗り、久里浜でJR横須賀線に乗り換えて鎌倉へと向かった。到着すると2時半くらいで、ランチ営業もそろそろ終わる頃なので、どこかで時間を潰すことにした。

「せっかくやし、商売（あきない）の神さんでも拝ましてもらいまっかな。」

　そう呟くと、ワテは鎌倉駅西口から市役所やスターバックスのある坂を上り、銭洗（ぜにあらい）弁財天へと向かった。バス通りから横に入り、源氏山と呼ばれる山へ上る途中にある銭洗弁財天のトンネルをくぐった。トンネルを抜けると幾つもの鳥居があり、そこを抜けると社務所と洞窟が見えた。トンネルにある銘版をみると、どうやらこのトンネルは昭和になってから掘られたものだそうだ。本来の入り口はもう少し上にある山道からぐるりと入りこむ道らしい。

　社務所で百円を納めて笊とロウソクを頂くと、ロウソクをお供えしてから本社を拝み、その先の洞窟に入ると中で滾々（こんこん）と湧き出る湧水で小銭入れから取り出した小銭を洗った。

「ようさん増えてくれると有難いなあ。」

　そんなことを呟きながら硬貨を洗い、洗い終わった硬貨をハンカチで拭くと再び小銭入れに戻した。その後、小さな境内の中に密集する幾つかの弁天社をまわり、銭洗水で点てたお茶を頂いた。

　銭洗弁天を出たワテは、さらに坂を上って山の頂上まであがってみた。山の頂上は広い公園になっていて中央に銅像があった。銅像に近づいてみると、どうやら鎌倉に幕府を開いた源頼朝公の銅像だった。公園にはいくつかのテーブルとベンチがあり、自販機で買った飲み物を飲みながら青空を眺めると、実にゆっくりとした時間が流れていく。

「なんや、のんびりしてええ所やなぁ… せや、行く前にクロジさんに電話しとこかな。」

　名刺に書いてあった電話番号にかけると、「トラットリア・クロジ」に繋がった。

「あー、クロジさん？お久しぶりです。以前に油壷どうぶつホテルでお会いしました狸崎（まみざき）です。」

「あー、狸崎（まみざき）さんですか！お久しぶりです！」

「以前お伺いするて言うておいてご無沙汰してしもうてんですが、今日、お店にお伺いしてもよろしい？」

「大丈夫ですよ！ 17時からですけど、少し早めに来られてもお茶くらいなら。」

「悪いなぁ、今、源氏山公園いう所におるんやけど…」

「それなら、寿福寺脇の方から降りてくれれば、お店に近いですよ！」

「おおきに、そんじゃ、これから向かいます。」

　クロジさんに言われた通り源氏山公園の前の道を銭洗弁天とは逆の方向に歩いて行くと、いくつかの公園が整備されていて、そこを抜けると急に下りの山道になる。ふと脇を見ると祠か墓のようなものがあり、よく読むとあの江戸城を作った太（※１）田道灌の首塚だそうだ。　「七重八重、花は咲けども山吹の、実のひとつだに無きぞ悲しき」か……

　雨に見舞われた太田道灌が農家で蓑（みの）を借りようとしたが、農家が貧しくて蓑を借りられなかったエピソードなどを思い出しつつ山道を下ると、墓地が見えてきた。どうやら寿福寺の墓地のようだ。石段を下りてくねくねと細い道路に出た。地図アプリで確認すると「今小路」という道のようで、この道なりに「トラットリア・クロジ」はあるようだった。

　鎌倉駅方向に数分歩き、山側の細い道に入っていくと木造の大きな三階建ての建物があり、１Fに「トラットリア・クロジ」という看板がかかっていた。

「クロジさん、いてますか？」

　そう言いながらドアを開くと、愛想の良い小柄なツキノワグマが出てきた。

「狸崎（まみざき）さん！お久しぶりです！」

「こちらこそ、ご無沙汰してもうて申し訳ありませんわ。」

「今日はなんでまた鎌倉に来られたんですか？」

「まあ、天気もええんでちょっと散歩がてら観光でも…と言いたいところやけど、最近本編の更新が滞ってるやろ？」

「狸崎（まみざき）さん、いきなり突っ込んだメタ発言をしますね…」

「なんや作者がちょっと調子悪くしてて、本編みたいに練った話を書くよりも、こういう閑話休題的な短編の方が書きやすいんやて。ほんで、ちょっと鎌倉行ってクロジさんと絡んで伏線も回収しといてくれ言われまして…」

「そうなんですか。ちょっと心配ですね…」

「せやけど、別に死ぬような病気ちゃうから心配いらへん言うてたわ。それに、読者さんにしてもこういう閑話休題的な短編はキャラの個性が出てて楽しいいう声もあるそうやし、ええんちゃうかな。」

　掘り下げたメタ発言はほどほどにして、クロジさんが出してくれたお茶とクッキーに手を付けた。クッキーはなんとも野趣あふれる風味で、素朴な感じがたまらない一品だった。

「これ、噂のどんぐり粉使（つこ）てます？」

　「はい、小麦粉、どんぐり粉を混ぜて、あとはクルミを砕いたものを入れてオーブンで焼き上げてます。」

「なんや、ホッとするような味やなぁ……」

　そうこうするうちに、17時もまわってちらほらとお客さんが入り始めてきた。そろそろワテも夕食が食べたくなる。頃合いを見計らってクロジさんが気をまわしてくれた。

「そろそろ始めましょうか、お通しです！」

　そう言ってクロジさんは3種類のカナッペを持ってきてくれた。取りあえず一番近いものから手を付ける。

「この台のクラッカーもええですなぁ、さっきのクッキーと同じように野趣あふれる感じで… でも、甘さ以外でもクッキーの生地ともちょっと違いますな…」

「さすがですね！これはそば粉の藪（※２やぶ）と、どんぐり粉と、小麦粉を使ってます！最近、兄貴がいい蕎麦を見つけたって言ってもって来たんで、試しに使ってみてるんですよ！」

「上に乗ってるのはクリームチーズと酒盗（しゅとう）やな！酒盗のクセがワイルドなクラッカーとよう合いますな……」

「ありがとうございます！」

　3種のカナッペは、クリームチーズと酒盗、アンチョビと焼きシイタケに九条ネギ、チーズと納豆とトマトソースなどが使われていた。どれもクセの強い素材と、どんぐり蕎麦クラッカーをマッチさせるように考えられていて大変おいしかった。

「あかんわ、これビールが進んでまうわ……」

「そこが良くないところですよね(笑)」

　次に出されたのは、青い茎に直径一センチほどの小さな玉ねぎのような鱗茎（りんけい）がついた植物だった。形でだいたいなんなのか想像がついてくる。

「これは、柚子味噌をつけて食べてください」

　クロジさんに言われた通り柚子味噌をつけて齧ると、口の中に爽やかな辛みとニラのような強い香りが広がった。

「これは、野蒜（のびる）ですな！野生のものを食べると力がつく感じがしますわ……」

「この建物の裏にたくさん生えてるんですよ！新鮮だしピリッとしてて美味しいですよ！」

「これもさっきのクラッカーに合いそうやなぁ、良かったら１～２枚頂けまへんか？」

「はい！」

　予想通り、柚子味噌と野蒜をクラッカーたっぷり載せて食べると、野生の食材同士のぶつかり合いが堪らなく美味しかった。

　なんや、来て良かったな… 心からワテはそう思った。この先の料理も楽しみやな… そんな風に感じながらワテはビールグラスを傾けるのだった。

※１　太田道灌（おおたどうかん）：関東管領を補佐する名家、扇谷（おおぎがや）上杉家の筆頭家老。若いころから武芸と学問の両方に優れ、指導力も高かった。優れた手腕によって扇谷上杉家を繁栄させるが、主家からその能力を妬まれ忙殺されたと言われる。

　若き日の道灌は外出時ににわか雨に降られ、農家で蓑（みの）を借りようとするが、でてきた娘は山吹の花を一輪さしだすだけで蓑を貸してもらえなかった。道灌が立腹して帰りそのことを家臣に話すと、それは「七重八重、花は咲けども山吹の、実の一つだになきぞ悲しき」という古歌を意味しており、「貧しくて蓑ひとつさえありません」という意味だと教わる。自らの浅学を恥じた道灌はその後歌道の勉強を怠らなかったという。

※２　藪（やぶ）：蕎麦粉は、蕎麦の実を挽いてつくるが、蕎麦の実の中心部から取れるものが更科（さらしな）(一番粉)、その次が挽（ひ）きぐるみ(二番粉)、一番殻に近い部分が藪（やぶ）(三番粉)となる。更科はでんぷん質が多く上品な香りであり、藪は蕎麦の香りが強く、タンパク質の含有が多い。