　翌日はちょうど十二時頃に洪作は寝床から起き上がり、カップラーメンで簡単に昼食を済ませると、文学概論の講義の開始に間に合うように、一時ちょっと前に哲也と一緒に寺石荘を出た。

　今年の文学概論のテーマは推理小説だった。

　その教室に美奈も顔を出していて、授業が終わると、だれがいうともなく三人の足は中央広場に向かった。

　円形の広場の上空では、雲間から太陽が顏を覗かせ、穏やかで柔らかい光が地上にまで届いていた。

　ベンチに腰を落ち着けたところで、授業中は熱心に講師の言葉に耳を傾けていた哲也が、待ち兼ねたように真っ先に口を開いた。

「ねえねえ、美奈ちゃん、聞いてよ。

　昨日さ、俺の原稿をくすねた犯人が見つかったんだよ」

「えっ！　ほんとに？

　犯人が出てきたの？」

　アイスコーヒーの満たされた紙コップに、鮮やかな赤い小さな唇を近づけていた美奈は、びっくりして左隣の哲也にくるりと体を向けた。

「そうなんだよ。犯人は永井とかいう、うちの下宿にたまに現れていた新興宗教の勧誘員だったんだ」

「新興宗教の？　永井？　へえー」

「でもね、原稿は戻ってこないよ。

　そいつが処分したらしくてね。

　今年応募できないのはオレとしては悔しくてならないんだが、また書き直すことにしたよ」

「あら、そう。頑張ってね。

　へえ、ほんとに犯人が見つかったんだ･･･」

「だって犯人の告白まで手に入れたんだから間違いない。

　永井さんが犯人ていうのは、ほんとのことだよ。

　なあ、洪作？」

「いや、ウソだよ」と、洪作は平然と事も無げに言って、「犯人は永井さんじゃない。犯人は君だよ、斉藤美奈さん」

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