魔刃騎甲──救出 一
「エイハート公国」属国地「小国領アギマス」──西の森近くの村。
「ようし、これでここの
薄汚れた黄の軍服を着た厳つい男の怒鳴りに村広場に集められた村民達は身を震わせている。男の手には刃こぼれな錆び多い細剣が握られ、立たされた村長の喉元に突きつけられている。反攻的な態度を示せば男はいとも容易く村長の喉笛を見せしめと突き破ることだろう。村長の背筋には冷徹な暴力を味わった恐怖に凍る冷たい汗が流れ落ちる。
「は、はい、これで全員です。貴方らには逆らいません。ですから──」
「──誰が口を聞けと言ったんだあっ」
男の理不尽な蹴りが村長の老いさばらえた身体に容赦なく飛ぶ。蹴飛ばされた村長に
「なんだあ、反抗をしたい者がいるならばあっ、してみればいいんじゃないかぁ。この俺をそこのジジイみたいに殴り飛ばしでもしてみせるがいいっ」
軍服の男の言う通りに殴り、蹴り飛ばしてやりたい怒る感情は村民達の相違であるのは間違いは無い。恐らく村の男ら全員で組み伏せばどうとでもなる相手だ。
それが──ひとりであるならばだ。
「どうしたあ、やってみせる度胸も根性も、無いと見えるなぁキサマらにはぁッ」
余裕に両手を広げ無防備を晒し挑発を繰り返す軍服男の背後には、人の身の四倍はあろうかという巨躯の鉄鎧が立ち、村民達に向かって巨大な持ち手短い鉄斧を構え、兜を目深に被ったような頭部で見下ろしてくる。村の者全員でかかったとしてもあんな巨鎧に到底適うはずも無い。それも数は一体や二体では無い、計六体もの巨鎧が村の周りを我がもの顔で闊歩しているのだ。身勝手な略奪をする軍服男達が占拠した村の物資を根こそぎ奪い取ってゆこうとする様をまざまざと見せつけられ、過ぎ去るのを堪えるしかないのだ。命あっての物種だ。命さえあれば村を立て直すことは可能であるのだと言い聞かせるしかないのだ。
「おい、奥の方にまだたんまりと食いもんやらが後生大事に隠してあったぜえっ！」
最奥の納屋を調べていた軍服仲間の大声に、村民達の表情は凍りつき、対して目の前の軍服男の表情は愉悦に歪んだ。
「おうおう、隠し事はよくねえよなぁ、罰として残りの隠してるもんも全部出してもらおうか、あるよなぁ当然、隠し事をする悪いヤツらだからなぁ、あん？ おっと悪いことをすれば罰も与えねえとな、そうだなぁ、見てくれの良さそうな女と金になりそうなガキも何人か連れてかせて貰うぜ」
細剣を揺らす軍服が冷徹に人とも思えぬ残酷を告げると、村民達の顔は青ざめと怒りが綯交ぜとなり、すがりつくように抗議の声をあげる。
「よしてくれ、俺ん家の財産は持ってても構わねえよっ、だけどッ女子どもはぜってぇダメだッ一体何をしようってんだよっ！」
「食料を渡した分だけでいいだろう！ どこまで強欲な悪魔なんだアンタらはッ。ありゃ俺たちの生きてく分なんだ！ 根こそぎなんてあんまりなんだよっ」
「本当に人の心が無いのかよ、あんたらにはあッ！」
だが、その抗議を待っていたかのように細剣を持った男の口端は更に歪み上がる。
「逆らったなキサマら？ これは反逆だな、コイツら三人。ようし、見せしめだっ。おい、構わねえ
男の冷酷な命令に村民達の悲鳴が上がる。目の前の
「あぁ、あ、ぁあぁ──ぁ」
村の男達が声にならない絶望の表情に、分断された村民達から喉潰す悲鳴があがり続ける。
不気味見下ろす
瞬間──鈍く──鉄の軋む音を一際強くたて──鋼鉄の巨腕は。
「な──っあ？！」
何かに撃ち抜かれ、電磁投斧を握りしめた手首関節部が中空を回転していた。
「なに──が、アアッ！？」
唖然と手首部が無くなった〈ザートン〉を細剣を持った軍服の男は見上げていると上空から何かが落下してくるのが見えた──瞬間。強い衝撃に軍服男の身体は吹き飛ばされ、地面を転がった。
「ぁ……ぉあ？」
全身を強く打つ痛みに意識朦朧と見上げる先には、仲間の魔刃騎甲の片腕が赤熱の輝りと共に両断され、目の前で大地に沈み込むように着地体勢を取った
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