ダンジョンで救った配信者が、同棲中の義妹だった

第4話

　高校一年生として当然のことながら、

　俺も伊吹さんも、昼間は学校に通っている。

　休み時間、廊下で前方から歩いてくる華やかな女子に視線が向いた。

　リボンを緩めた首元。腰巻のスクールカーディガン。

　明るい髪色に、耳元のピアス。

　ギャルっぽい印象の彼女は、家で見るよりも、少し近寄りがたい印象がある。

　彼女――伊吹さんと俺は互いに気づいたことに気づきながらも、

　無言ですれちがう。

　つい先日まで、赤の他人同士だった男女の学校での距離感なんて、こんなものだ。

　必要以上に干渉したりしない。

　ただ、なんとなくちらりと後ろを振り返ると、

　伊吹さんも俺とまったく同じように俺を見ていた。

「あ……」

「あ……」

　恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべる伊吹さんは、

　以前よりも少しだけ、親しみやすい気がした。

　＋＋＋

「ね、兼森くん。ちょっといい？」

　家で一緒に夕飯を食べた後、ふとリビングで家着姿の伊吹さんから声をかけられた。

「ダンジョン配信のことなんだけど」

「ああ、うん。なに？」

　聞き返すと、なぜか伊吹さんは俺の耳元に顔を寄せて声をひそめた。

「……ちょっとお母さんとかいるし、私の部屋来て」

「え……」

　俺が答えるより早く、伊吹さんはリビングを出ていってしまった。

　遅れて俺も、二階へと向かう。

　自分の部屋とは逆側にある、彼女の部屋の前に立つと、

　伊吹さんが出てきた。

「ごめんね、下だと話しにくいからさ」

「うん、それはべつにいいんだけど……」

　彼女が引っ越してきてから、この部屋に入るのは、初めてのことだ。

　少々ためらいを覚えたものの、伊吹さんがまったく気にした様子がないので、

　俺も腹をくくった。

　女の子らしい（？）色合いの家具や、壁にかけられた制服、

　ドローンカメラなど配信用の機材などが目に入る。

　伊吹さんはベッドに腰掛け、俺に自分の椅子を勧めた。

「さて、と……。

　ふふっ、なんだかイケないことしてるみたい」

「それって、ダンジョン配信で少し危ない目に遭ってるのを黙ってること？」

「まーね。でも思春期の女子高生なんだし、親に隠し事のひとつやふたつくらいする権利あるでしょ？」

　伊吹さんが茶化すように言ったので、俺も小さく笑った。

　確かに、それはそうかもしれない。

　素行不良になるよりは可愛いものだろう。

「で、本題！　兼森くん、ビッグニュースだよ！

　なんと私のユノチャンネル……登録者、なんとついに１万人達成しました～～！！」

　伊吹さんが、満面の笑顔で拍手した。

「へぇ、すごいじゃん」

「ふふっ、同接はまだ三桁だけど、どんどん伸びてるし。

　これもぜんぶ兼森くんのおかげ！

　この前のミミックもマジですごかったもん」

「べつに、たいしたことしてないよ」

「たいしたことあるってば。この前の配信、私のチャンネルだと過去一伸びたんだから。あと掲示板でもスレッド立ってたよ？　や、まとめサイトだったかな？」

「そうなの？」

「うん、【謎のちょいかわ剣士、ミミックを謎スキルで手なずけてしまうｗｗｗ】とかそういう感じで」

「全然知らなかった……」

　なんだか恥ずかしさを通り越して、すこし恐ろしい。

　エゴサはあまりしないようしておこう。

「でもほんと、兼森くんってなんであんなに強いの？」

「べつに、前言った通りだよ。ダンジョンには昔から趣味で潜ってたから」

「それにしたってさ、色々と常識越えてない？」

「まあ、色々と経験だけはしてるから……かな」

「ふぅん……」

　伊吹さんはあまり納得した様子ではなく、腕を組んで唸った。

「実は私、ダンジョンって配信やるまで、ほとんど興味なかったんだよね。

　配信で一番バズりやすいからって、探索者始めたんだ」

「まあ、最近はそういう人多いでしょ。

　……一昔前は、いまほどダンジョンが階層でラベリングされてなかったり、

　安全管理なんてもののなかったから、それに比べると、最近はだいぶ潜りやすくなったから。危険もけっこう減ったし」

「あっ、そうなんだ？

　……もしかして、それって、前にあった《ダンジョン災害》とかってやつと、関係あるの？」

「まあ、それもあるけど」

　ダンジョン災害とは、ダンジョン内のモンスターが、ダンジョンの外に出現する異常現象のことだ。

　特に数年前に起きた特大級のダンジョン災害では、

　極めて危険なS級“以上”のモンスターまでもが大量に出現し、

　軍の人間や、志願の腕利き探索者が、大勢モンスターの掃討に乗り出した。

　戦いは苛烈を極めた、といっていい。

「あのときは……みんなよく生き残ってくれたよ。

　……本当に、諦めずによく戦った」

　思わず、しみじみとしてしまう自分がいた。

「ふうん……。兼森くん、なんか詳しいんだね」

　伊吹さんの興味深そうな視線に、俺は苦笑いした。

「ニュースとかで見てたから。

　……ともかく、あの頃と比べたら、今の低層のダンジョンはそこまで危なくないけど、一応気をつけた方がいい」

「うん、わかってる。こー見えて、私だってけっこう戦えるんだよ？」

　伊吹さんは腕で剣を振る真似をする。

　その仕草は確かに意外と様になっているように見えた。

「うん。じゃあ背中は任せようかな」

「おっ、任されました！」

　伊吹さんが敬礼をして、嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見ると、なにはともあれ、応援したくなるのは、視聴者だけではなく俺もまた同じだった。

「でも……ほんと、兼森くんでよかった」

「たまたま運よくバズったからね」

「じゃなくて。

　……義理の兄妹になった相手が、ってこと」

　ふと、伊吹さんの声が神妙になっていた。

　はっとして顔を見る。

　だが伊吹さんは、穏やかに微笑んでいる。

「こんな風に、気を遣わないで話せるなんて、お母さんたちが再婚してこうなる前は、思ってなかったら。絶っっ対もっとぎくしゃくすると思ってた」

「……うん、俺も」

「ふふっ、私たち、似た者同士だよね」

「そう……かな？」

「そうだよ」

　伊吹さんは、学校では決して見る事がないような柔和な表情で、俺を見つめている。

　その視線は妙に居心地が悪く、しかし同時に、安心するような気もした。

「あのさ……もし私がほんとに、兼森くんのこと、その……」

　伊吹さんが顔をそらし、なにかをごにょごにょと呟いた。

　だが声が小さくて聞こえない。

　聞き返そうとした瞬間、彼女のスマホがピロンと鳴った。

　スマホを手に画面を眺めて数秒後――

「――ぎょぇえええええええええ！！？？」

　彼女が、突然大声を上げた。

　俺は、ダンジョンでどんなモンスターと遭遇したときより驚いた。

「ど、どうしたの？」

「き、き……きた」

「きたって……なにが？」

　伊吹さんはずばっと立ち上がると

　俺にスマホの画面を突き付けた。

「Stuberの事務所から！！　所属Stuberに興味ありませんか？　だって！！！」

　俺がその言葉の意味を理解するのには、数秒の時間を要した。

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