いけないと言われると

第3話 休日、先輩の部屋にて

　ところで、私にはとある計画がある。

　きっと止められてしまうだろうな、と思いつつ、それでも考えずにはいられないこと。

「……今、何て言ったの？」

　ここは先輩の部屋。私は今日、彼女の家に泊まりに来ているのだ。

　目の前には、お風呂上がりで髪を下ろした先輩が、ぽかん、と口を開けている。

　そういう表情をしていてもやっぱりきれいに見えるのは、私が先輩に惹かれ過ぎているからだろうか。

「だから、高校、辞めるって言ったんです」

「……な、な」

「あ、すぐにじゃないですよ？来年の四月になったらって話です」

「ど、どうしてよ」

「だって四月になったら、先輩、卒業しちゃうじゃないですか」

「……」

「東京の大学に行くんですよね。だから私もついていきます」

「……摩夜（まや）」

　目の前に座った先輩が私の名前を呼んでくる。

　その言い方に、ちょっとだけ「呆れた」、の感情が含まれていることに気がついて、私はむっとする。

　止められてしまうだろうなとは思っていたけど、そういう言い方はしてほしくない。

「だって、ここから東京まで、新幹線で五時間もかかるんですよ。毎日はおろか週末にちょっと会うことも出来やしない。年に何回か――お正月とか夏休みに――たまに顔を見るだけ。先輩はそんなの耐えられるんですか？」

「……たった一年だけの話でしょ」

「たった」

　私はますます不機嫌になって、目の前の先輩から顔を背けた。

「たった、って言いましたね。たったって」

「言ったけど」

「……先輩にとって、私と過ごす一年ってその程度のものなんですね」

　我ながら面倒くさい台詞。

　でも本心なのだから仕方ない。

　私は一日だって離れていたくないと思っているのに、先輩は一年を「たった」、と言うのだ。その熱量の差をどうしても感じてしまうじゃないか。

「ええ、そうね」

　そして先輩は、否定されたくて吐いた私の面倒くさいその台詞を、あっさり肯定してしまった。

「……な」

「なによ」

「……ひ、酷くないですか？」

「酷くない」

「酷いですよ」

「酷くない。だって私たちはこれから一生を一緒に過ごすんだから。たった一年程度のことでそんなに狼狽（うろた）えないで」

「……」

「……」

「……え」

　私は顔を上げた。

　先輩はいたって真面目な顔をして私のことを見ていた。

「なによ」

「いや、だって」

　それって、

「……プロポーズ、じゃないですか？」

「さあ」

「さあって」

「そうかもね」

「そうかもねって……」

　先輩は平然としている。

　私は混乱してしまう。

　なんでそんなに平気そうにしているんだろう。

　ちょっとポニーテールに悪戯されただけのことでぷんぷん怒って、ちょっと街中で手を繋いだだけのことで慌てていたくせに。

「こ、事の重大さがわかってるんですか？」

「そっちこそ、ちゃんと考えてるの？」

「え？」

　鋭い口調で切り返されて、私は怯む。

「高校を辞めて、私と一緒に東京に来て、それでどうするつもりなの」

「……それは」

「……考えてないんでしょ」

「か、考えてましたよ。その……バイトするつもりですよ。一緒に暮らせるアパートを見つけて、ちゃんとお金も入れます。先輩に迷惑はかけません」

　私は漠然と考えていた計画の中身を話した。

　でも、話すにつれ声が弱々しくなっていくのが自分でもわかった。

「それは手段の話でしょ」

　先輩はぴしゃりと言う。

「私は摩夜がなんのために東京に行くのか、その目的を訊いてるの」

「……目的って、そんなの、先輩と一緒にいたいからですよ。それだけじゃだめですか？」

「だめ」

「そんな……」

「あのね、私だって摩夜と一緒にいたいと思ってる。高校を辞めてまでついてくるって言ってくれる気持ちは、正直嬉しい」

　でもね、

「私はあんたに、私だけを見ていてほしくない」

「……」

「私は私、摩夜は摩夜で自分のやりたいことを見つけて、そんなお互いを支え合う。二人で生きていくってそういうことだと、私は思うの」

「……」

「……」

「……厳しいんですね」

「……そうね」

　だって私は、あんたの先輩だもの――と先輩は呟いた。

　その口調はでも、ぽつりとしていて、どこかうつむいていて、

「やっぱり先輩も、少しは寂しく思ってくれてるんですね」

「当たり前でしょ、そんなの」

「えへへ、よかった」

　私は安心していた。

　よかった、ちゃんと先輩にも私に対する熱量はあったのだ。

　それも、もしかしたら私のよりも少しだけ大きいのかもしれない――そんなやつが。

「摩夜」

　先輩がその両手を広げて、私の名前を呼んでいる。

　私はそこに向けて飛びこんでみる。と、柔らかな感触が私の身体を受け止めてくれた。

　熱量がどうかはわからないけど、少なくとも先輩の胸が私のそれより大きいのは確かなようだ。

「……ねえ」

「……はい」

「……待ってるから、ちゃんと追いついてきて」

「……わかりました」

　まあ、そういうわけで。私の突拍子もない計画は、久しぶりに見た先輩の先輩らしさの前に、あえなく止められてしまったというわけだ。