【完結済】小学五年生 中條春花。

第十五話

　萌乃（もえの）先生は、真剣（しんけん）な表情で語（かた）りだした。十年前に、大海（たいかい）ができた。その時はフリースクールなんて、知らなかった。でも、そこに通ってくる生徒たちの笑顔が、印象的（いんしょうてき）だった。それでフリースクールに興味（きょうみ）を持ったからアルバイトだけど、先生になって生徒たちと関（かか）わりたいと思った。私は今、大学で経済学（けいざいがく）を学んでいて教育とかはよく分からないけど、大海の良さはすぐに分かった。先生がちゃんと生徒たちを、把握（はあく）できるから。

　普通の学校は、効率重視（こうりつじゅうし）だ。一人の先生がいかに多くの生徒を教えられるかが、重要視（じゅうようし）されている。でもそれじゃあ、一人一人の生徒を、把握することはできない。問題があっても、対応（たいおう）できない。そもそも問題を、把握することができない。

　でも、大海は違う。小学部、中学部、高等部のそれぞれ六人から八人の生徒たちを、複数の先生たちが見ている。生徒がちょっとウザいってくらい、生徒と先生の距離（きょり）が近い。だから生徒に問題が起きても、すぐに対応できる。

　生徒はそれを分かっているから、大海で安心していられる。勉強もできる。友達と遊んで、他の学年の生徒の世話（せわ）だってできる。これが大海の秘密なのかって分かったら、何だかうらやましくなった。自分も通えば良かったと思うくらい。

　私は少し、心配になった。

「え？　萌乃先生……」

「ごめんね、心配させちゃった？　私は高校まで別に、イジメられたとか、そんなことはなかったの。別に問題はなかったの。でも逆に、正直（しょうじき）言って楽しいことも無かったの。だから大海で楽しそうにしている生徒たちを見ていると、うらやましくなっちゃった……。

　でも大丈夫、だからどうこうしようと思っている訳じゃないの。っていうか、生徒たちが今、楽しそうにしていられるのは私たちががんばっているからなんだって思うと、すごく幸（しあわ）せな気持（きも）ちになるの。本当よ、これ」と萌乃先生は、幸せそうに微笑（ほほえ）んだ。

　夏休みの最終日の朝。私は夏休みの宿題のラスボス、自由研究（じゆうけんきゅう）と戦っていた。大海でもやはり普通の小学校のように、夏休みの宿題が出た。国語、算数、理科、社会、英語のドリル。それと読書感想文（どくしょかんそうぶん）。そして、自由研究……。

　私は夏休みが終わる一週間前まで、自由研究のテーマを何にしたらいいかを考えていた。でも実は、あまり本気で考えていなかったのかも知れない。私は夏休みが始まると同時に、スタートダッシュをかけた。午前、午後、そして夜も私はひたすら国語、算数、理科、社会、英語のドリルをやった。

　それが終わると三日かけて偉人（いじん）の伝記（でんき）を読み、一日で読書感想文を書き上げた。私は、ほくそ笑（え）んだ。大海の夏休みの宿題、おそれるに足（た）らず。一つだけ残った自由研究も、まあ楽勝（らくしょう）だろうと余裕（よゆう）だった。それが自由研究の、恐（おそ）ろしい罠（わな）だとも知らずに……。

　夏休みが終わる一週間前。私は軽い気持ちで、宗一郎（そういちろう）と翔真（しょうま）にLINEをしてみた。

『ドリルと読書感想文は終わった。残るは自由研究のみ。楽勝(笑)』

『僕もドリルと読書感想文は終わったよ～。今は燃料電池（ねんりょうでんち）で地球の温暖化（おんだんか）を止める方法を考える、っていう自由研究をしてるんだ～』

『はあ、相変（あいか）わらずね、あんたは……。宗一郎はどう？』

『俺は前半、遊びすぎた。今、ドリルをやっている。読書感想文は終わったけど』

『あらまあ、それは大変ねえ(笑)』

『はっきり言うけど、春花（はるか）。お前、余裕で笑ってる場合じゃねえぞ』

『え？　どういうこと？』

『お前、自由研究、まだ終わってないんだろ？』

『そうだけど自由研究なんて、一週間もあれば……』

『はあ、分かってねえなあ、お前。大海の自由研究の恐ろしさを』

『え？　何それ？』

『夏休みが終わると、九月に文化祭（ぶんかさい）があるんだ。文化祭なんて適当（てきとう）に何か食べ物を作ったり、お化（ば）け屋敷（やしき）をやったりすればいいと思うんだけど、そうじゃないんだ……』

『え？　何をするの？』

『夏休みの自由研究の、発表会（はっぴょうかい）だ！』

『え？　何それ？』

『草間（くさま）先生は大海の生徒たちが、ちゃんと勉強していることを地域（ちいき）の人に知らせるために、大海の生徒全員の夏休みの自由研究を発表するんだ！』

『え？　そうなの？……。でも自由研究の発表なんて、よくあるじゃない？』

『はあ。分かってないな、お前は。草間先生は地域の人に、レベルの低い自由研究の発表を許（ゆる）さないんだ。自由研究のレベルが低かったら、やり直（なお）しをさせられるんだ！』

『え？　自由研究のやり直し？　そんなことがあるの？……』

『ああ、ある。っていうか俺は去年（きょねん）、二回やり直しをさせられた……』

『え？　二回も？！　そんなにレベルの高い自由研究を要求（ようきゅう）されるの？！』

『ああ。それだけ草間先生は、文化祭の自由研究の発表に意気込（いきご）んでいるんだ……』

『そ、そんな……』

『はっきり言って、二回のやり直しはきつかった。夏休みは終わったのに自由研究をやらなければならない苦しさが、お前に分かるか？……』

『ガクガク、ブルブル……』

『LINEを見る限（かぎ）り、おそらく翔真の自由研究は認（みと）められるだろう。だが問題は、俺とお前の自由研究だ。もう一度言っておくが、レベルが低かったらやり直しだからな……』

『……。ど、どうしよう……』

『考えるしかない。草間先生を納得（なっとく）させられるレベルの、自由研究を……』