前のエピソード――第九話

　私は、ずっと疑問に思っていたことを聞いた。

「ねえ、何であんたは、数学の力で地球の温暖化（おんだんか）を止めたいの？　いや、すごく良いことだと思うけど、何でそんなことを考えてるの？」

　翔真（しょうま）は、当り前のことを言うような表情で答えた。

「それはね、萌乃（もえの）先生がそう言ったからだよ～」

「萌乃先生が？」

「うん。萌乃先生が、『困（こま）っている人がいたら、助けてあげましょう』って教えてくれたからだよ～」

　私は少し、面食（めんく）らった。

「うーん。そう言われてみると確かに地球の温暖化は、地球の皆が困っていることよね」

「そうでしょう～、それで僕には何ができるか考えたんだ。僕は数学が得意だから、数学の力で地球の温暖化を止めようと思ったんだ～」

　翔真の話を聞いて、なるほど翔真らしいシンプルな理由だと思った。萌乃先生がきっかけなのも、数学の力を使おうと考えているのも。とはいえ、それはそれ、これはこれ。めでたく二人きりの、ちょっと気まずかった昼食の時間は終わった。

　私は取りあえず、励（はげ）ました。

「じゃあその夢が叶（かな）うように、がんばってね」

「うん。僕、がんばるよ～。萌乃先生のために、地球の皆のために～」

　次の日の昼食から私は少しだけ、宗一郎（そういちろう）と翔真の会話に加わるようになった。

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　七月七日には、七夕（たなばた）を祝（いわ）った。ちょうどその週は、私たち小学生たちが、昼食の当番だった。私たちは、そうめんを作ることになった。

　何でも中国から伝わった伝説があって、それによると小麦粉（こむぎこ）のお菓子（かし）を七月七日に食べると無病息災（むびょうそくさい）で過（す）ごせる、というのだ。やがてお菓子は作り方や形を変えて『そうめん』に変化して、七夕にはそうめんを食べることになったそうだ。

　そうめんを食べ終わると、萌乃先生は促（うなが）した。

「教室の隅（すみ）に飾（かざ）ってある竹に、願い事を書いた短冊（たんざく）を吊（つ）るしてくださーい！」

　私は七夕の記憶（きおく）があいまいだったので、取りあえずググってみた。

　昔々、天（あま）の川（がわ）のそばに、天の神様と一人娘の織姫（おりひめ）がいました。織姫は機（はた）を織（お）る仕事をしていました。また天の川の岸では、牛を飼（か）っている彦星（ひこぼし）という立派（りっぱ）な若者がいました。二人は相手を一目見（ひとめみ）ただけで好きになり、結婚しました。

　しかし結婚生活が楽しすぎて二人は、全然仕事をしなくなりました。そのため皆は、天の神様に文句を言いにくるようになりました。怒った天の神様は、二人を天の川を挟（はさ）んで別（わか）れ別（わか）れにしました。

　でも織姫があまりにも悲しんでいたので天の神様は、『七月七日の夜、晴れたら二人が会うことを許（ゆる）す』と決めました。それから二人は七月七日の夜を楽しみにして、それぞれの仕事をするようになりました。

　私は、深（ふか）いため息（いき）をついた。確認してみると、何とひどい話だろうかと。

　私はまず、織姫に言いたい。『一目ぼれをして結婚するな！』と。最低でも一年は付き合ってから結婚を考えろと。ビビビッときたのかどうかは知らないが案（あん）の定（じょう）、織姫は楽しいことがあると仕事をしなくなるという、彦星のダメな所を見抜（みぬ）けなかった。恋愛（れんあい）と結婚は別物（べつもの）である。どんなに恋愛が楽しくても、結婚は別である。結婚とは、ひたすら現実の生活を続けていくことである。