【完結済】小学五年生 中條春花。

第二話

　フリースクールとは主に、学校に行かなくなった不登校（ふとうこう）の小中高生（しょうちゅうこうせい）が学校以外に学んだり友達と過ごしたりできる居場所である。おおやけの組織ではなく、個人や会社、NPO法人によって運営される。

　また、通っていた学校の校長の判断で、フリースクール等の民間施設に通った期間を、出席扱（しゅっせきあつか）いすることができるようになった。

　お母さんも頭を下げて、お願いした。

「お願いします、草間（くさま）先生。この子もう、通っていた小学校には行きたくないって言って、きかなくて……。もう、ここしか頼るところが無いんです。お願いします……」

　キリンのように背が高い草間先生は、微笑（びしょう）を浮かべて答えた。ご安心ください、お母さん。我々は、全力を尽（つ）くす、と。

　微笑を浮かべたまま草間先生は、私の方を向いて聞いてきた。

「春花（はるか）さん。私から一つ、お願いがあります。聞いてくれるかな？」

「お願い？」

　草間先生の表情は、真剣だった。

「はい。私はこのフリースクール・大海（たいかい）の代表として、みんながきてくれるフリースクールにしたいと考えています」

　私も真剣に、答えた。

「はい」

「そこで、お願いがあります。ここにきたくない時は、こなくてもいいです。でもその理由を、正直に教えて欲（ほ）しいんです」

『ここにきたくない時は、こなくてもいい』と言われて、私は少し戸惑（とまど）った。でも、聞いた。

「理由、ですか？」

　草間先生は、説明した。『勉強が分からない』、『イヤな人がいる』でも構（かま）わない。そうしたら先生たちは勉強が分かるように工夫（くふう）したり、イヤな人との距離の取り方を教える。だから、ここにきたくない理由を正直に教えて欲しい、と。

　それを聞いてちょっと安心した私は、答えた。

「はい」

　草間先生は真剣な表情のまま、続けた。学校に行かなくなった私は、井（い）の中の蛙（かわず）になっているかも知れない。視野（しや）がせまくなっているかも、知れない。世界は広い。色々な考え方、色々な人がいる。それが当たり前だ。それらと触（ふ）れ合って私に、色々な考え方を身につけてもらいたい、と。

　私はなるほど、と思い、草間先生の目を真っすぐに見つめて答えた。

「はい、分かりました」

　私は後で、草間先生に聞いてみた。なぜ、学校に行かなくなった理由を聞かなかったのかと。初めは草間先生も、理由を聞いたそうだ。でもほとんどが学校でイヤなことがあったという理由で、話す生徒も辛（つら）そうだったそうだ。

　だったらもう理由なんてどうでもいい、とにかく学校に行きたくないのなら、大海にきてみてはどうか？　と考えるようになったからだと教えてくれた。

　更に、なぜ大海という名前にしたのかも聞いた。それはやはり、『井の中の蛙、大海を知らず』ということわざから、付けたと教えてくれた。

　　　●

　私がそこまで思い出した時に丸いテーブルに、背が低めの男性がきた。そして、あいさつをした。

「えー、私は佐原常治（さはらじょうじ）と言います。主に君たち五年生の、午前の授業をします。午後は深野萌乃（ふかのもえの）という、大学一年生の先生がアルバイトですけど、授業をしてくれます。

　私と萌乃先生のどちらも、よろしくお願いします」

　私も、あいさつを返した。

「中條（なかじょう）春花です。よろしくお願いします」

　すると佐原先生は、二人を見た。

「はい。それじゃあ、この子たちの紹介をしようと思います……」と佐原先生が話している途中で、宗一郎（そういちろう）が口をはさんだ。

「先生。俺たちの自己紹介なら、もう終わりました」

「ああ、そうですか。それじゃあ早速（さっそく）、今日の授業を始めましょう。社会から始めます。みんな、社会の教科書を出してください」