【完結済】小学五年生 中條春花。

第一話

　木々（きぎ）の葉が、くすんだ色をしていた五月中旬。草間雄太郎（くさまゆうたろう）先生が、私を紹介してくれた。

「おはようございます、皆さん。今日は新しい生徒を紹介します。中條春花（なかじょうはるか）さんです。それでは中條さん、あいさつを、お願いします」

　私は少し緊張しながらも、あいさつをして頭を下げた。

「中條春花です。小学五年生です。よろしくお願いします」

　教室から、まばらな拍手（はくしゅ）が起きた。

「それじゃあ五年生は、あそこの丸いテーブルなので。今日から勉強を、がんばってください」

「はい」と答えた私は一瞬（いっしゅん）その場から、空（あ）き家（や）の一階部分の壁（かべ）を取り払（はら）い一つの大きな部屋にした、教室を見渡（みわた）した。茶色の丸いテーブルと長方形のテーブルが、たくさん置かれている。壁の色は落ち着いたベージュ色の、広めの教室だった。そして草間先生が指（さ）した丸いテーブルまで、歩いた。　

　そこには、二人の男の子がイスに座っていた。鋭（するど）い目で不愛想（ぶあいそう）で、ちょっと怒っているような表情をした子と、何も考えてなさそうな無邪気（むじゃき）な表情をして寝癖（ねぐせ）が目立（めだ）った子。

　まず不愛想な表情の子が、口を開いた。

「俺は朝日宗一郎（あさひそういちろう）。で、こいつは城崎翔真（しろさきしょうま）。よろしく」

　無邪気な表情をした、翔真が続いた。

「よろしく～」

　私は頭を下げながら、あいさつをした。

「中條春花です。よろしくお願いします」

　一通（ひととお）りあいさつが済（す）んだが、それ以上は私も二人も何も言わなかった。私は思わず、昨日（きのう）のことを思い出した。

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　私とお母さんは、改装（かいそう）された空き家の前にいた。『フリースクール・大海（たいかい）』と書かれた看板（かんばん）を確認すると、玄関（げんかん）から中に入った。草間先生は二階で待っている、ということだったので二階に上った。

　少し歩くとプレートに『代表室（だいひょうしつ）』と書かれた部屋があったので、お母さんがノックをした。すると中から、声がした。

「はーい！」

「失礼します……」と中に入ると、奥の大きな机で書類を読んでいる、白髪交（しらがま）じりで銀縁（ぎんぶち）メガネの男の人がいた。

　その人は立ち上がると早速（さっそく）、頭を下げた。

「初めまして。私はこのNPO法人『フリースクール・大海』の代表の、草間です。よろしくお願いします」

　それにつられてお母さんと私は、頭を下げた。草間先生は年代物（ねんだいもの）の黒いソファーに座ると、「どうぞ」と先生の正面にある、やはり黒いソファーを指した。

　お母さんと私が座ると、草間先生は聞いてきた。

「えーと、春花さんと、お母さんですね？　こんにちは」

　取りあえず私はまた、頭を下げた。

「はい、中條春花です。こんにちは」

　すると草間先生は更（さら）に、聞いてきた。

「えーと、春花さんは五月の連休が終わってから、学校に行かなくなったんだって？」

　お母さんが、困った表情で答えた。

「はい、そうなんですよ。理由を聞いても、教えてくれなくて……」

　私はその時はただ、うつむいていた。

　すると草間先生は優しく微笑（ほほえ）んで、話し出した。ご安心ください、お母さん。小学五年生にもなったら、親だからこそ言えないこともある。私としましては、ただ学校に行けないということが分かればいい、と。

　そして、聞いてきた。それでは明日から、このフリースクール・大海に通ってきてもらいたいんですが、できますか、と。

　私は頭を下げて、答えた。

「はい」

　学校に行かなくなった理由を聞かれなかったことは、助かった。誰にも言いたくなかったからだ。特に大人には。大人に話したら、『そんなこと、大した理由じゃない。だから学校に行きなさい！』と言われる気がしたからだ。だから学校に行かなくなった理由を聞かなかった草間先生を、私は信用（しんよう）した。学校に行かなくなった子どもの気持ちが、分かる大人だと。