第23話 聖堂騎士団《テンプラー》
「レーやん。たしかスカルスカーとは」
『うむ。元蛮族王じゃったのう』
今はネロックのゼム将軍に仕え、爵位を得たとか。
『向こうからあいさつに来てくれるとは、僥倖じゃな、フォトンよ』
魔王レメゲトンが、ほくそ笑む。
「スカルスカー氏は、ロプロイのヘリントン大聖堂が所有する魔導書・『天使の書』を渡せと」
「理由は？」
女王の顔には、明らかに憤慨の色が見える。誰に断って魔導書をよこせと言ってきたのかという風な。
「ネロックにて厳重に保管すると」
「悪用するのが目に見えていて、そんな理屈が通ると思うてか。返り討ちにしなさい」
しかし、騎士団員は首を振った。
「大群をもって取り押さえに当たったのですが、男爵単騎に圧倒され」
「情けない！」
まるで女王自ら飛び出さん勢いだ。
『ほほう。天使の書とな』
「知っているのですか？」
『勇者に味方をした天使のことが、記された書である。といっても、「今度は愚かな人間に代わって、わたしが世界を管理するのだー」とイキリ散らかして勇者に討伐されたのじゃがな』
その後は魔導書に封じられて、天使の奥義は、騎士団に継承されている。天使の神通力は、今もこの地で脈々と引き継がれているという。
『我々で対処したほうが、よさそうじゃな？』
「わたしはゼム将軍の配下を削れる。あなたはライバルの魔導書を破壊できる。ウィンウィンですね」
『ようわかっておるな、フォトン。そのスカルスカーとやらも、魔導書で魔王の力を得たに違いないわい』
レメゲトンのような魔王たちは、魔導書を破壊することで相手の力が手に入る。レメゲトンも、力を取り戻しつつあるようだ。
「ネロックは魔導書を集め、そこに眠る魔王を呼び覚まし、世界を牛耳るつもりです。なんとしても、阻止せねば」
「わたしに任せていただけませんか？」
いらだつ女王に、わたしは意見した。
「あなたに？」
「考えが変わりました。こちらに、ゼム将軍の配下が侵攻中とか」
旅先でたまたま、男爵の侵攻を止めた。そんな理屈でいい。国同士が関われば、戦争になろう。が、わたしだけが戦えば、わたし一人に責任を被せることができる。
「あなた一人だけに、男爵を打倒させるわけには参りません。これはロプロイとネロックの」
「こちらとしては、ゼム将軍のコマは一つでも潰しておきたいのです」
わたしなら、個人的な事情しか抱えていない、自由の身だ。指名手配だろうが、喜んで受けて立とうではないか。
「私とて、あなたの実力を知らないわけではありません。聖霊を、またこの私自身の目を通して、あなたしか男爵を止められないとわかっています。それでも、それでも」
「母よ、メンツを保ちたいお気持はわかります。しかし、ここはフォトンに任せるべきでは？ 彼女の強さは、私が保証します」
カチュアも、わたしのことを後押ししてくれた。
女王は言葉を続けようとしたが、今の絶対的に不利な状況に、首を振らざるを得ない様子だ。
「……わかりました、フォトン。立会人として、このカチュアも連れていきなさい。娘は
神に仕える騎士を、テンプラーと呼ぶ。戦闘力は並の冒険者を超えて、浄化魔法・治癒は自分でも可能だ。
どおりで、鍛え抜かれていると思った。聖騎士とは。
カメレオンやカメの魔物に遅れを取っていたが、放っておいても彼女一人で倒せたかもしれない。余計なことをしてしまったか。
『テンプラーなら、ゼムめのネクロマンシーにも抵抗できよう』
「そうですね。わたしもネクロマンシーに対抗するため、聖職を選びましたから」
ダークプリーストとはいえ、自分はレメゲトンに仕えている。死神に魅了されたりなどはしないはず。
城を出て、戦場へ向かう。
現場では、人がバンバンと放り投げられていた。
騎士団を投げ飛ばしているのは、三メートルほどに大きなトカゲのモンスターである。
「真ん中にいるトカゲ頭が、件のスカルスカーのようですね」
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