第21話 精霊国家 ロプロイ
「着いたぞ、フォトン。ここが、ロプロイ帝国だ。通称、【精霊国家】とも言う」
女性が統治する国家だからか、シルエットがどことなく丸い。それに華やかだ。あちこちに通路や庭に花が咲き、壁の色も鮮やかである。花の周りでは、ホタルのような光がポワポワ浮かんでいた。あれが精霊だろう。
「所々に、宝石が使われていますね？」
「宝石？」と、カチュアは壁を撫でる。
「磨いた石を、建物に用いているだけだ。それゆえに、建造物が宝石のようにキラキラしているのだ」
「そうなんですね？」
橋や塔、柱の一本に至るまで、琥珀を思わせる輝きを放つ。
ロプロイは清潔な都市だと聞いていたが、聞くのと実物を見るとでは大違いである。あまりの美しさに、圧倒された。
「几帳面なんですね」
「そうでもない。石材を磨くのは、筋肉を鍛えるためだ」
建築業が、筋トレだったとは。
「我々は、エルフの血を引き継いでいる」
「エルフなのに、筋肉を敬愛しているのですか？」
たいていのエルフには、ムキムキのイメージなんてない。ほっそりとしていて、肉食を嫌い、魔法をたしなむものだと。
「ロプロイの先祖は、シティエルフだ」
街に出て筋肉の素晴らしさに目覚めたエルフが、建国したらしい」
「さすがに地元では受け入れられず、孤立した。それでも反骨精神があってか、ここまでの大国にまで成長した。外の文化を取り入れるのは、ある意味で大事なのかもな」
なんといっても、城の造形が美しい。柱が細く心もとないが、素材が堅牢であることはひと目で見て取れる。こんな技術、世界に二つとない。
「契約精霊に、守ってもらっているのだ」
魔素が豊富な土地なので、契約精霊と持ちつ持たれつの関係を保っているという。
「フォトン。用事がなければ、このまま女王の元まで向かうが？」
わたしは、そこまで活躍したか？ 女王にお目にかかれるほどの働きをしたとは。いきなり女王とお話をするとか、聞いていない。
「待ってください。いきなりお会いしてご迷惑では？」
「ロプロイの女王が、そんなことを気にすると思うか？」
カチュアは平然と語った。
「では、お邪魔しましょう」
その前に、ギルドへ報告に向かう。
こちらの受付嬢は、プルトンと同じくエルフだった。長い耳を持ち、背が高い。だが、プルトンのウッドエルフと違い、こちらは筋肉がついている。
「素材の提供、ありがとうございます」
ウッドエルフは、狩りなどの日常生活で身についた筋肉であった。シティエルフの受付嬢の肉体は、戦闘によって引き締まっているように感じる。
「鍛えているのですね？」
「有事の際は、受付であろうと駆り出されるので」
用事を済ませ、城へ向かった。
二匹の蝶が、わたしたちに近寄ってくる。蝶はわたしたちの周りを、クルクルと回り始めた。
『ヒソヒソ。なんか変わったコがいるわ』
『ヒソヒソ。変な魔力が流れていて、ワタシたちとは違うみたい』
精霊たちがレーやんを見て、こっそり会話をしている。さっそく正体がバレたっぽい。
「長居すると、ヤバイのでは？」
『構わぬ。どうせ魔王だとは知られまい』
レーやんこと魔王レメゲトンは、呑気に構えている。
『敵かしら？』
『違うでしょ。敵ならもっとあからさまに、魔力が汚れているもの』
『そうよね。カチュアが信頼を置いているくらいですもの』
『ではカチュア、女王様には適当に報告しておくわ』
ヒラヒラと、蝶は王城のもとまで飛んでいった。
「今のは、何でしょう？」
「王城の契約精霊たちだ。城や周囲を巡回し、見張りをしてくれている。もっとも、興味本位でキミらに近づいただけだろう」
「珍獣のように、思われたでしょうね」
「かもしれん。では、女王に会いに行くから」
城へ入り、すぐに王座の間へ。
「カチュア、ただいま魔物討伐任務より戻りました。お母様」
ああ、よくある展開ですねー。
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